Titanic Thompson

La infancia

Nacido en Monett, Missouri, en 1893, los primeros años de Alvin estuvieron muy alejados de las salas de póquer de alto riesgo y los ostentosos campos de golf que frecuentaría más tarde. Criado en las montañas Ozark, cerca de Rogers (Arkansas), su infancia estuvo marcada por el abandono de su padre y el nuevo matrimonio de su madre. El joven Alvin encontró poco consuelo en casa de su padrastro y su esporádica escolarización le impidió leer o escribir con soltura. En su lugar, perfeccionó habilidades que se convertirían en sus herramientas de trabajo. Sus tíos reconocieron su asombrosa precisión con las armas de fuego, un talento que más tarde le serviría en más de un sentido. También pasó incontables horas repartiendo cartas, desarrollando una comprensión innata de las probabilidades. A los 16 años, armado con poco más que talento y un ardiente deseo de abrirse camino, abandonó su hogar y se embarcó en una carrera nómada y sorprendentemente lucrativa.

La carrera

Titanic Thompson destacaba en las apuestas de proposición y en diversos juegos de azar, como las cartas, los dados, el golf, el tiro al blanco, el billar y las herraduras. El genio de Thompson consistía en explotar las vulnerabilidades con engaños teatrales, apostando por hazañas aparentemente imposibles, como lanzar una nuez lastrada por encima de un edificio o introducir con precisión una llave en una cerradura. Fue famoso por mover una señal de tráfico para ganar una apuesta de kilometraje y por utilizar un lago helado para lograr un drive de golf de 500 yardas.

Asociado con figuras como Minnesota Fats, que le llamaba "el mayor hombre de acción de todos los tiempos", Thompson admitió que su debilidad eran las carreras de caballos, en las que perdió millones.

Thompson, un atleta superdotado, se convirtió en un experto golfista, lo suficientemente bueno como para convertirse en profesional, pero se negó debido a la posible reducción de sueldo. Ben Hogan le consideraba el mejor tirador que había visto nunca, destacando su habilidad ambidiestra.

Al principio de su carrera, Thompson ganó dinero con trucos de tiro para un espectáculo de medicina. Años más tarde, ganó cuatro campeonatos consecutivos de tiro con trampas del estado de Arizona. Incluso su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en una oportunidad para apostar, ganando más de 50.000 dólares de sus compañeros de servicio.

La vida personal

La vida personal de Thompson fue tan colorida y transitoria como su carrera en el juego. Se casó cinco veces y tuvo tres hijos con tres esposas diferentes. También mantuvo relaciones sentimentales con numerosas mujeres, entre ellas las actrices de Hollywood Myrna Loy y Jean Harlow. A menudo se casaba con una mujer más joven, vivía con ella durante un breve periodo de tiempo y luego volvía a su vida nómada de buscavidas, dejando a sus ex mujeres una vivienda confortable y apoyo financiero.

Los ingresos

Es imposible calcular los ingresos exactos de Titanic Thompson. Operaba en gran medida al margen de la economía formal, y sus ingresos fluctuaban enormemente en función de su habilidad, astucia y suerte. Sin duda ganó y perdió grandes sumas de dinero a lo largo de su vida. Aunque pasó por periodos de considerable riqueza, su debilidad por las carreras de caballos probablemente contrarrestó muchas de sus ganancias. Su habilidad para extraer dinero de marcas desprevenidas y oponentes hábiles por igual sugiere unos ingresos sustanciales, aunque volátiles.

Los hechos interesantes

El apodo: Existen dos versiones principales sobre el origen de su apodo "Titanic". Una, relatada por el propio Thompson, afirma que surgió después de que ganara a un jugador de billar llamado Snow Clark y de que éste realizara un atrevido salto sobre la mesa de billar. Clark supuestamente bromeó: "Debe de ser Titanic. Hunde a todo el mundo". La otra, atribuida a Minnesota Fats, sugiere con humor que se debe a que sobrevivió al desastre del Titanic vistiéndose de mujer. La primera historia se considera generalmente la más plausible.

Participación en el "Crimen del Siglo": En 1928, Thompson participó en la partida de póquer de alto riesgo que precedió al asesinato del jefe del crimen de Nueva York Arnold Rothstein. Thompson, junto con Nate Raymond, fue supuestamente responsable de amañar la partida, dejando a Rothstein con enormes deudas. Más tarde testificó en el juicio de George McManus, acusado del asesinato de Rothstein pero absuelto. Thompson mantuvo que sabía que el verdadero asesino era el guardaespaldas de Rothstein.

La musa de Sky Masterson: Se cree que el famoso escritor Damon Runyon basó el carismático héroe jugador Sky Masterson de su relato "El idilio de la señorita Sarah Brown" (que inspiró el musical "Guys and Dolls") en el personaje de Titanic Thompson.

Mentor de leyendas del golf: En sus últimos años, Thompson a menudo se asociaba con jóvenes promesas del golf para jugar partidas de dinero. Varios de estos jugadores, como Ben Hogan, Ky Laffoon, Herman Keiser y Lee Elder, se convirtieron en estrellas del PGA Tour y en miembros del Salón de la Fama del Golf.

Cinco asesinatos: Thompson estuvo implicado en la muerte de cinco hombres, todas ellas en defensa propia. Nunca fue acusado de ninguno de los asesinatos. En uno de los incidentes, un hombre le acusó de hacer trampas a los dados, mientras que los otros cuatro se produjeron durante intentos de robo de sus ganancias del juego. En una ocasión, la policía local incluso le dio las gracias por matar a dos ladrones de bancos buscados.

La herencia

El legado de Titanic Thompson trasciende las meras pérdidas y ganancias en el juego. Encarna el arquetipo del estafador astuto y hecho a sí mismo que navegó por los márgenes de la sociedad con audacia y habilidad. Su increíble talento en varios juegos, sus legendarias apuestas de proposición y sus roces con la ley y los bajos fondos han cimentado su lugar como figura mítica en la historia del juego estadounidense. Representa una época pasada de jugadores de carretera y apuestas de alto riesgo, un testimonio del poder de la habilidad, el valor y la voluntad de apostar a cualquier cosa.