Roger Baldwin

La infancia

Roger Rauschenbusch Baldwin nació en 1929 en Manhattan, hijo del economista Stephen Raushenbush y de la reformadora social Evelyn Preston. Tras el divorcio de sus padres, fue adoptado por su padrastro, Roger Nash Baldwin, fundador de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU)8. Baldwin creció en Greenwich Village y desde muy pronto estuvo expuesto a influencias intelectuales y progresistas. Más tarde cursó estudios superiores en las universidades de Cornell y Columbia, y obtuvo un máster en Matemáticas.

La carrera

Mientras servía en el ejército estadounidense a principios de los años 50, Baldwin estaba destinado en Aberdeen Proving Ground. Durante una partida informal de póquer, un compañero mencionó que en Las Vegas los crupieres debían plantarse con 17 y pedir 16. Intrigado, Baldwin se asoció con otros tres soldados con inclinaciones matemáticas. Intrigado, Baldwin se asoció con otros tres soldados con inclinaciones matemáticas -Wilbert Cantey, Herbert Maisel y James McDermott- para analizar las probabilidades del blackjack.

Utilizando sólo calculadoras de escritorio (máquinas de sumar), el grupo pasó meses calculando las decisiones óptimas para cada mano posible. Sus hallazgos, publicados en el Journal of the American Statistical Association (1956) y más tarde en el libro Playing Blackjack to Win (1957), introdujeron al mundo la estrategia básica, un método matemáticamente probado para minimizar la ventaja de la casa.

Su trabajo llamó la atención de Edward O. Thorp, que más tarde refinó su sistema utilizando ordenadores y publicó el revolucionario Beat the Dealer (1962), el primer libro que demostró que se podía ganar al blackjack contando cartas.

La vida personal

Baldwin llevó una vida relativamente privada fuera del juego. Tras su servicio militar, trabajó como administrador de sistemas para Union Carbide, el Laboratorio Nacional de Brookhaven y el Ayuntamiento de Nueva York. Seguía siendo modesto sobre su fama de jugador de blackjack, y una vez dijo a The Tech (el periódico del MIT) que su conocimiento del juego "terminó con la primera edición de Beat the Dealer".

Falleció el 10 de enero de 2021, a los 91 años, como último miembro superviviente de los Cuatro Jinetes.

Los ingresos

Aunque el propio Baldwin no se benefició directamente del juego, su Estrategia Básica se convirtió en la base de:

• Equipos profesionales de blackjack (por ejemplo, el MIT Blackjack Team)
• Sistemas modernos de conteo de cartas (por ejemplo, Hi-Lo, KO Count)
• Cambios en las reglas de los casinos (por ejemplo, el paso de juegos de un solo mazo a juegos de varios mazos)
• Inspirado por el trabajo de Baldwin, Beat the Dealer de Thorp vendió más de 700.000 copias y obligó a los casinos a adaptar sus reglas temporalmente.
  

Los hechos interesantes

• Los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis" - El autor de apuestas Dr. Allan N. Wilson acuñó este apodo para el equipo de Baldwin en 19658.
• Incluido en el Salón de la Fama del Blackjack (2008) - Reconocido junto a leyendas como Edward Thorp y Stanford Wong.
• Nunca fue jugador profesional - A diferencia de Thorp o el equipo del MIT, Baldwin nunca utilizó su estrategia en los casinos.
• La estrategia básica se sigue utilizando hoy en día - Simulaciones modernas demuestran que su método de 1957 tenía una precisión del 99,9% en comparación con las estrategias actuales optimizadas por ordenador.
  

La herencia

Las contribuciones de Baldwin cambiaron fundamentalmente el blackjack:

1. Demostró que el blackjack podía analizarse matemáticamente
2. Inspiró la revolución del conteo de cartas de Thorp
3. Sentó las bases del juego con ventaja