Nicky Arnstein

La infancia

Julius Wilford "Nicky" Arnstein nació el 1 de julio de 1879 en Berlín, Imperio Alemán. Su padre, Moses Arndstein, era un judío alemán que sirvió en la guerra franco-prusiana, mientras que su madre, Thekla van Shaw, era holandesa. A pesar de su herencia judía, Arnstein fue educado en la Iglesia Episcopal. La familia Arndstein emigró a Estados Unidos, estableciéndose en Nueva Jersey, donde Nicky creció con su hermano mayor Louis (nacido en 1877) y su hermana menor Gesina (nacida en 1883). De adolescente, en la década de 1890, participó en carreras ciclistas profesionales, montando una bicicleta con radios niquelados, lo que le valió el apodo de "nickel plate", más tarde acortado a "Nicky". Su introducción en el mundo del juego se produjo a través de estas carreras ciclistas, donde conoció a jugadores. Curiosamente, el joven Arnstein encontraba más placer en lanzar carreras que en ganarlas, lo que indicaba su temprana inclinación hacia el engaño y el juego.

La carrera

Nicky Arnstein se labró una reputación como jugador profesional y embaucador a principios del siglo XX. Sus actividades de juego incluían:

Apuestas con cartas en transatlánticos

Apuestas en casinos europeos, especialmente en Londres, París y Montecarlo.

Trabajar con el famoso jugador y chantajista Arnold Rothstein, famoso por amañar las Series Mundiales de 1919.

La carrera de Arnstein se vio frecuentemente interrumpida por problemas legales. Entre 1909 y 1912, fue detenido en múltiples ocasiones por diversas estafas en toda Europa, aunque logró evitar la condena en muchos casos. En 1915, su suerte se acabó cuando fue condenado por su participación en una estafa de escuchas telefónicas como parte de la banda de Gondorff, lo que le valió una condena de tres años en la prisión de Sing Sing, de los que cumplió dos antes de recibir el indulto.

Su condena penal más importante se produjo en 1924, cuando fue declarado culpable de conspiración para vender valores robados por valor de 5 millones de dólares. Fue encarcelado en Leavenworth, donde permaneció casi dos años.

La vida personal

La vida personal de Nicky Arnstein fue tan colorida como sus actividades profesionales. Estuvo casado tres veces:

Carrie Greenthal (m. 1906-1918) - Arnstein la abandonó tras tres años de matrimonio.

Fanny Brice (m. 1918-1927) - Su matrimonio más famoso fue con la famosa artista Fanny Brice. Se conocieron en Filadelfia en 1912 mientras ella actuaba en "The Whirl of Society". A pesar de conocer sus antecedentes penales, Brice se enamoró de Arnstein y pronto se mudó con ella y su madre a Nueva York. Su relación fue tumultuosa, pero Brice le fue fiel incluso durante su encarcelamiento en Sing Sing, visitándole semanalmente. Tuvieron dos hijos:

Frances Arnstein Stark (1919-1992)

William Arnstein (1921-2008), que más tarde se convirtió en un artista gráfico conocido profesionalmente como William Brice.

El matrimonio terminó en 1927, cuando Brice se divorció de Arnstein por infidelidad.

Isabelle McCullough (m. 1930) - La tercera esposa de Arnstein era una mujer adinerada con una fortuna de 2 millones de dólares. Se conocieron en 1927 a través del marido de ella, el promotor de Chicago Charles McCullough. La pareja vivió lujosamente en Sutton Place, en Nueva York, antes de trasladarse a California, donde residieron en una mansión de Pasadena.

Los hechos interesantes

Arnstein utilizó varios alias a lo largo de su vida, como Julius Arnold, Jules Arndtsteyn, Nick Arnold, Nicholas Arnold, Wallace Ames, John Adams y J. Willard Adair.

En 1939, la 20th Century Fox estrenó "Rose of Washington Square", un musical cinematográfico basado en las vidas de Fanny Brice y Nicky Arnstein. Arnstein demandó al estudio por 400.000 dólares, alegando difamación, ya que el personaje basado en él (interpretado por Tyrone Power) lo describía como "un cobarde, un débil, un confiado, un estafador, por no hablar de un marido infiel y embustero". La demanda se resolvió extrajudicialmente por entre 20.000 y 25.000 dólares.

La relación de Arnstein con Fanny Brice se inmortalizó en el musical "Funny Girl", estrenado en Broadway en 1964 con Sydney Chaplin en el papel de Arnstein. El musical se tomó importantes libertades creativas con su historia. En 1968, Omar Sharif lo interpretó en la adaptación cinematográfica protagonizada por Barbra Streisand, y más tarde en su secuela de 1975 "Funny Lady".

La herencia

Aunque el legado de Nicky Arnstein está relacionado principalmente con sus notorias actividades de juego y su matrimonio con Fanny Brice, representa una figura interesante en la historia del juego profesional y las tramas de confianza de principios del siglo XX. La historia de su vida permite echar un vistazo al submundo del juego de aquella época, incluidas sus conexiones con el crimen organizado y la alta sociedad.

Su representación en la cultura popular ha cimentado su lugar en la historia del entretenimiento estadounidense, aunque de forma un tanto ficticia. La representación romántica de su relación con Fanny Brice en "Funny Girl" le ha dado una fama póstuma que probablemente supere la notoriedad que experimentó en vida.