Herbert Maisel

La infancia

No se dispone de información sobre la infancia de Herbert Maisel.

La carrera

La contribución más significativa de Maisel al mundo del juego se produjo durante su época de soldado raso en el ejército estadounidense destinado en Aberdeen Proving Ground en la década de 1950. Intrigado por las reglas del blackjack, unió fuerzas con sus compañeros Roger Baldwin, Wilbert Cantey y James McDermott. Este cuarteto improbable, aprovechando su destreza matemática y las rudimentarias calculadoras de escritorio disponibles en la época, se embarcó en un proyecto innovador para determinar la mejor estrategia de juego basada en las cartas visibles del jugador y del crupier.

Su diligente trabajo culminó en la formulación de la "Estrategia Básica", un conjunto de reglas que minimiza las pérdidas a largo plazo del jugador para el casino. Esta estrategia se publicó por primera vez en un estudio analítico en el Journal of the American Statistical Association en septiembre de 1956. Posteriormente, sus conclusiones se recopilaron en el influyente libro Playing Blackjack to Win, publicado en 1957. Este libro incluía una tabla de estrategia desplegable que detallaba cuándo pedir, plantarse, doblar y dividir parejas.

Curiosamente, su libro también contenía el primer sistema de recuento de cartas publicado, aunque rudimentario. Aunque no era lo bastante potente como para garantizar una ventaja al jugador, fue un paso importante en la comprensión del potencial para obtener una ventaja sobre la casa. Tras su paso por el ejército, Maisel siguió una carrera académica.

Se convirtió en un respetado profesor de informática en la Universidad de Georgetown, demostrando una aptitud continuada para la lógica y el análisis en un campo diferente.

La vida personal

Los detalles sobre la vida personal de Herbert Maisel más allá de su participación en los "Cuatro Jinetes" y su carrera académica son escasos. Falleció en 2019 a la edad de 88 años.

Los ingresos

Es importante señalar que los "Cuatro Jinetes", incluido Herbert Maisel, eran principalmente investigadores y analistas. Su objetivo era descubrir y publicar la estrategia óptima del blackjack, no lucrarse personalmente con el juego. Aunque su libro Playing Blackjack to Win (Jugar al blackjack para ganar) probablemente generó algunos ingresos, su impacto principal fue en la comprensión y evolución del juego en sí, más que en el beneficio económico directo del juego en el casino.

Los hechos interesantes

A pesar de formar parte de un grupo que revolucionó la estrategia del blackjack, Maisel era el único miembro de los "Cuatro Jinetes" que no poseía un título universitario en el momento de sus revolucionarias investigaciones. Más tarde obtuvo sus credenciales académicas.

Los "Cuatro Jinetes" realizaron sus complejos cálculos utilizando únicamente calculadoras básicas de escritorio, lo que pone de manifiesto su ingenio y dedicación dada la limitada tecnología de la época.

Su trabajo se publicó inicialmente en una prestigiosa revista de estadística, lo que subraya el rigor académico de sus conclusiones.

La investigación de Maisel y sus colegas sentó las bases para futuros avances en la estrategia del blackjack, incluidas las técnicas más sofisticadas de conteo de cartas desarrolladas posteriormente.

La herencia

Herbert Maisel, junto con Baldwin, Cantey y McDermott, dejaron una huella indeleble en el mundo del juego. Su "Estrategia básica" sigue siendo una herramienta fundamental para cualquier jugador serio de blackjack, ya que proporciona decisiones óptimas desde el punto de vista estadístico en diversos escenarios de juego. Se les reconoce con razón como los pioneros que aportaron un enfoque científico a un juego que antes estaba dominado por la intuición y la suerte.

Su trabajo fue tan impactante que inspiró directamente al matemático Edward O. Thorp, quien utilizó sus datos para desarrollar el primer sistema viable de conteo de cartas, documentado en su libro seminal Beat the Dealer. El propio Thorp reconoció el papel fundamental de los "Cuatro Jinetes", afirmando que "estaba a hombros de cuatro gigantes".

En reconocimiento a su monumental contribución, Herbert Maisel y los otros miembros de los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis" fueron incluidos por unanimidad en el Salón de la Fama del Blackjack en 2008. Este honor consolidó su lugar como leyendas en la historia del juego.