Dan Allen
La infancia
Dan Allen nació el 12 de abril de 1832 en el condado de Jefferson, Nueva York, de padres Lyman Allen y Anna Duel. Antes de establecerse en Omaha, Nebraska, Allen residió durante un tiempo en Peoria, Illinois. Poco más hay documentado sobre sus años de formación antes de embarcarse en su carrera como jugador.
La carrera
Allen llegó a Omaha en 1866, durante el periodo de formación de la ciudad, y se estableció rápidamente en el mundo del juego local. En 1878, abrió oficialmente una casa de juego en el centro de Omaha que se convertiría en uno de los establecimientos más famosos de la ciudad.
Su negocio era muy sofisticado para la época. Allen regentaba un establecimiento de doble uso en el edificio Pioneer Block: una casa de empeños en el primer piso y una sala de juego en el segundo. Esta disposición creaba una relación simbiótica entre las dos empresas; cuando los jugadores se quedaban sin fondos, podían bajar sus objetos de valor (relojes, diamantes u otros artículos) a través de un montaplatos a la casa de empeños situada más abajo. La casa de empeños subía entonces el valor monetario equivalente, lo que permitía a los jugadores seguir jugando sin salir del local.
Según relatos de 1880, Allen operaba salas de keno y póquer abiertamente, con una interferencia mínima de las fuerzas del orden o de figuras políticas locales. Esto era coherente con la reputación de Omaha como ciudad "abierta" durante sus primeras cinco décadas, donde actividades como el juego en el "Distrito Deportivo" y la prostitución en el "Distrito Quemado" funcionaban con restricciones limitadas.
La vida personal
Dan Allen mantuvo una relación sentimental de por vida con Anna Wilson, descrita como la madame más importante de Omaha durante casi 40 años. Se cree que la pareja se conoció en Nueva Orleans y que Allen convenció a Wilson para que se trasladara a Omaha.
A pesar de su participación en negocios que operaban al margen de la legalidad, tanto Allen como Wilson adquirieron reputación de integridad personal y generosidad. Eran conocidos por ayudar a los necesitados siempre que podían. Un incidente notable fue el robo de joyas por valor de 10.000 dólares a Wilson. Cuando se identificó al ladrón, Allen prometió perdonarle la vida si devolvía los objetos robados, y así lo hizo, por lo que se enfrentó a una pena de prisión en lugar de a consecuencias más graves.
La relación de Allen con Wilson perduró hasta su muerte en 1884. Su vínculo era evidentemente profundo, ya que Wilson dedicó considerables recursos a mantener flores frescas en la tumba de Allen durante el resto de su vida. Tras su muerte, fueron enterrados juntos en el cementerio Prospect Hill de Omaha bajo una losa de hormigón con columnas verticales.
Los hechos interesantes
Innovador híbrido de juego y casa de empeños: La casa de juego de Dan Allen contaba con un ingenioso modelo de negocio en el que una casa de empeños funcionaba directamente debajo de la sala de juego. Cuando los jugadores se quedaban sin dinero, podían enviar objetos de valor (como relojes o joyas) a través de un montaplatos a la casa de empeños, que a su vez enviaba dinero en efectivo, lo que permitía a los jugadores seguir apostando sin levantarse de la mesa.
Personaje famoso pero respetado: A pesar de su implicación en el juego -una actividad ilegal en aquella época-, Allen era conocido por su integridad. En un famoso incidente, cuando un ladrón robó joyas por valor de 10.000 dólares a su socia, Anna Wilson, Allen prometió no matar al ladrón si devolvía los objetos. El ladrón cumplió su promesa, fue detenido y Allen mantuvo su palabra, demostrando su reputación de imparcialidad incluso en los bajos fondos.
La herencia
La importancia de Dan Allen en la historia temprana de Omaha va más allá de sus operaciones de juego. Los relatos históricos lo describen como una persona con "gran influencia en toda la joven ciudad" durante un periodo formativo en el desarrollo de Omaha. Allen y Wilson representan un capítulo importante en la comprensión de la dinámica social de las ciudades fronterizas en la América posterior a la Guerra Civil, donde los establecimientos de juego y los burdeles a menudo funcionaban como importantes instituciones sociales y económicas antes de que se desarrollaran estructuras cívicas más formalizadas.
Preguntas frecuentes
Dan Allen fue un jugador estadounidense pionero que se convirtió en una figura prominente e influyente en los primeros tiempos de Omaha, Nebraska. Nacido en 1832, estableció una de las casas de juego más notorias de la ciudad a finales de la década de 1860 hasta la de 1870 y mantuvo una relación de por vida con Anna Wilson, una conocida madame de la ciudad.
La operación de juego de Allen presentaba un innovador modelo de negocio con una casa de empeños en la primera planta y una sala de juego en la segunda planta del Pioneer Block de Omaha. Los jugadores podían bajar objetos de valor a través de un montacargas a la casa de empeños cuando necesitaban fondos adicionales y recibir dinero a cambio sin interrumpir sus actividades de juego.
Los registros históricos indican que Allen ejerció una gran influencia en los primeros tiempos de Omaha, aunque los detalles concretos de sus actividades cívicas o políticas son limitados. Su establecimiento de juego era una institución notable en el "distrito deportivo" del centro de Omaha durante un periodo en el que la ciudad era conocida por su actitud relativamente permisiva hacia el juego y la prostitución.
Allen y Anna Wilson mantuvieron una relación sentimental de por vida. Se sabe que se conocieron en Nueva Orleans antes de que Allen convenciera a Wilson para que se trasladara a Omaha. A pesar de operar negocios que se movían en zonas legalmente grises, ambos tenían fama de ser personas generosas que ayudaban a los necesitados. Su relación continuó hasta la muerte de Allen en 1884, tras lo cual fueron enterrados juntos en el cementerio Prospect Hill de Omaha.
Dan Allen murió el 26 de abril de 1884, a la edad de 52 años.
