Si le interesa la historia del Lejano Oeste, seguro que ha oído hablar del teatro Bird Cage. Funcionó en Tombstone, Arizona, en el apogeo de la minería de plata en los alrededores de la ciudad.
En 1882, el New York Times lo calificó como "el club nocturno más violento y vicioso" del territorio comprendido entre Nueva Orleans y San Francisco.
El teatro estaba abierto las veinticuatro horas del día, sin interrupción los fines de semana ni los días festivos, y ofrecía a sus clientes bar, restaurante, espectáculos y la compañía de señoritas de fácil acceso.
Pero la lista de entretenimientos en el Bird Cage no se limitaba al whisky y las putas, como en el saloon habitual. En el club se jugaba a las cartas con apuestas muy altas. A menudo, había conflictos en la mesa. En ellos participaban cabezas muy acaloradas, por lo que en la movida a menudo se resistían las armas de fuego.
El edificio del teatro sigue allí. En sus paredes hay decenas de agujeros de bala. Numerosos testigos afirman que por la noche se pueden ver los fantasmas de los jugadores asesinados y de las antiguas prostitutas.
Ésta no es la única historia misteriosa asociada a la Jaula de Pájaros. Las leyendas más apasionantes se comentarán más adelante.
Historia del teatro Bird Cage
En 1877, el prospector Ed Shieffelin descubrió un yacimiento de plata al sureste de Arizona. Fundó un asentamiento, que pronto creció hasta convertirse en una ciudad. Fue Ed quien bautizó el lugar con el nombre de Tombstone. La gente le decía que encontraría su tumba cuando viajara al Salvaje Oeste.
A principios de 1881, más de siete mil personas vivían en Tombstone. Los trabajadores cansados del duro trabajo en las minas necesitaban entretenimiento. La demanda siempre genera oferta, y a finales de diciembre, Allen Street abrió un club llamado Bird Cage Theatre. Lo fundó el matrimonio formado por Lottie y William Hutchinson.
Cantantes, magos, bailarines y artistas de otros géneros actuaban en el escenario del club. Detrás de la barra se servían bebidas alcohólicas populares. La cocina ofrecía platos tradicionales. En el sótano, los aficionados al juego jugaban a las cartas. Y libres de principios morales, las chicas ofrecían sus servicios en el segundo piso.
Vida cultural en el teatro Bird Cage
Billy esperaba que fuera un lugar respetable para un público estimado. Por ejemplo, organizaba Ladies Nights, a las que invitaba a las mujeres más honorables de la ciudad y otras fiestas similares. Pero las realidades de la ciudad minera del Salvaje Oeste le obligaron a abandonar esta empresa y dedicarse a espectáculos más asequibles capaces de atraer a buscadores sin pretensiones.
Alma Hayes, conocida por los seudónimos Mademoiselle De Granville y la Mujer Hércules, actuó en el escenario del Birdcage. Sus increíbles trucos hacían las delicias de los visitantes. También eran populares los números de varios cómicos, cantantes y músicos.
Periódicamente, el Teatro de la Jaula de Pájaros acogía bailes de máscaras y otros eventos a gran escala con la participación de numerosos artistas.
La decadencia de la Jaula de Pájaros
En marzo de 1882, la mayor mina de plata, la Grand Central Mine, comenzó a inundarse con el agua de un río subterráneo con el que tropezaron los mineros. Al principio, fue posible bombearla, pero quedó claro que pronto este método sería ineficaz.
Los Hutchinson se dieron cuenta de que la minería de plata estaba amenazada y se apresuraron a vender la Jaula de Pájaros. Sus nuevos propietarios fueron John Bignon (Joe Bignon) y su esposa, Minnie.
La mina funcionó hasta mayo de 1886, cuando se quemaron la bomba y el elevador. Entonces, el valor de la plata cayó, tras lo cual cerraron otras minas. Los residentes empezaron a abandonar la ciudad y, en 1892, la Jaula de Pájaros cerró.
Podría parecer una historia prosaica, típica de los salones y otros lugares de ocio del Salvaje Oeste. ¿Cómo surgieron en el futuro numerosas leyendas sobre el teatro Bird Cage? A día de hoy, alimentan el interés por el famoso club.
Intentemos comprender de dónde proceden los mitos más persistentes y hasta qué punto se acercan a la verdad.
El origen del nombre "jaula de pájaros
¿Por qué se llamaba "jaula de pájaros" al teatro? Esta pregunta ha obsesionado durante mucho tiempo a los aficionados al Salvaje Oeste. Han propuesto varias teorías.
Según una de ellas, al principio el local estaba decorado con un cartel de Teatro de Élite. Trabajaban muchachas de virtud fácil que prestaban los viciosos servicios en habitaciones de madera del segundo piso, recordando entonces a los pobres pájaros enjaulados. Supuestamente, el nombre pegó, y Billy Hutchinson lo hizo oficial.
Pero no es cierto. Los propietarios llamaron a su creación Teatro de la jaula de pájaros desde el primer día de trabajo. Y como ya se ha dicho, al principio estaba pensado para clientes respetables, así que no había prostitutas entre sus paredes.
No surgió una variante del Elite Theatre hasta 1883, cuando Joe Binyon compró el teatro. Pero los clientes siguieron llamándolo a la antigua usanza, y el nuevo propietario devolvió la versión antigua.
La partida de póquer más larga
Esta historia ha adquirido una increíble cantidad de especulaciones y fantasías. Son tantas que a menudo la gente se niega a creer en el hecho de lo ocurrido, aunque los historiadores lo confirman.
De 1881 a 1889, se jugó al póquer en el sótano del teatro Birdcage. Durante ocho años, el juego fue continuo. Sólo los clientes respetables podían permitirse participar en él, ya que era necesario depositar mil dólares, que en aquella época era una gran suma.
Por la mesa pasaron muchas leyendas del juego: George Hearst, Doc Holliday, Diamond Jim Brady, Wyatt Earp y otros jugadores famosos.
Veinticuatro horas al día, siete días a la semana, averiguaban quién jugaba mejor al póquer, y los propietarios del Bird Cage Theatre se enriquecían porque se llevaban el diez por ciento del bote. Se dice que la facturación ascendió a diez millones de dólares durante ese tiempo. Resulta que un millón fue a parar a los dueños del club.
Tiroteo entre Doc Holliday y Johnny Ringo
Según cuenta la leyenda, una vez algo borracho, Doc Holliday se sentó en la "jaula de pájaros" para echar una partida al Faraón. Allí apareció Johnny Ringo, un matón de la banda de los "Cowboys".
El borracho Holliday enganchó a Ringo: "Johnny, ¿listo para ponerlo todo en juego? Es el juego más agudo de la ciudad". El temperamental John no dudó en responder. Se arrancó el pañuelo del cuello y dijo: "¿Quieres coger el pañuelo por el otro extremo? Es el juego más mortal de la ciudad".
Entonces Ringo propuso a Doc batirse en duelo. Las reglas eran estrictas. Los participantes cogían pañuelos por distintos extremos y disparaban a una señal. Por regla general, los contrincantes se mataban entre sí.
Esta famosa historia se reproduce en la película "Tombstone: Leyenda del Salvaje Oeste", en la que Halliday y Ringo interpretan a Val Kilmer (Val Kilmer) y Michael Bean (Michael Biehn). Los guías se lo cuentan a los turistas. En el Museo del Teatro de la Jaula de Pájaros se pueden incluso comprar camisetas con imágenes temáticas.
Pero, a juzgar por los relatos de numerosos testigos presenciales, la historia real no fue tan dramática, y la conversación entre Doc y Johnny no estuvo repleta de bellas declaraciones. Había habido una pelea entre ellos, pero había ocurrido en plena calle Allen, y no se había producido ningún tiroteo.
Fantasmas del teatro Bird Cage
En Estados Unidos se habla en todas partes de fantasmas que supuestamente viven en el edificio del teatro. Dicen que los espíritus de los muertos, casi a la hora prevista, aparecen en el local, asustando a los empleados y a los visitantes tardíos.
Varios programas de la televisión estadounidense se dedicaron a este misterioso tema. Recuerde los números más populares de los famosos programas:
- 2006 - Cazafantasmas
- 2009 - Ghost Adventures
- 2009 - Ghost Lab
- 2011 - Realidad o Falsedad: Paranormal Files
- 2015 - Ghost Adventures
Por supuesto, ninguno de los programas respondió si los fantasmas habitan en la Jaula de Pájaros. Pero se sabe que estos espectáculos atraen a más turistas al famoso teatro.
Realidades de Tombstone y la Jaula de Pájaros
A la gente le encantan los mitos y las leyendas. Del Lejano Oeste hay muchas. Pero los historiadores sostienen que la situación en Tombstone y el teatro Bird Cage era mucho más prosaica.
- El ambiente del club no era como el del Instituto de nobles doncellas. Quizá el ambiente era más o menos decente cuando los propietarios intentaban reunir a un público respetable. Pero en el futuro, el club reunía a mineros, vaqueros, afilados y gentuza. No, las peleas y los tiroteos no se producían a diario, pero tales incidentes no sorprendían a nadie.
- Imaginar un local de ocio de éxito en el Salvaje Oeste sin chicas de fácil virtud es imposible. En el Birdcage también trabajaban duro en sus caras y otras partes de sus cuerpos, recibiendo a los clientes en las habitaciones del segundo piso. No sólo cobraban por sus servicios, sino que también se embolsaban una recompensa por las bebidas que pedían los clientes. Se trataba de los inicios de un moderno sistema de servicios de acompañantes y azafatas, ampliamente practicado en el negocio del juego.
- Durante la mayor parte de la historia del teatro Birdcage, los clientes han jugado al póquer y a otros juegos de cartas en su sótano. Los anteriores relataban una serie continuada de ocho años en la que millones de dólares pasaron por la mesa.
- En el escenario del Bird Cage Theatre actuaron muchos artistas famosos. Esos nombres atronaron todo el Salvaje Oeste. Pero personalidades aún más apasionantes se daban cita en el número de clientes. Bandidos legendarios, hábiles sharps y jugadores de cartas profesionales visitaban el club.
Se puede argumentar que Tombstone y el Bird Cage no eran la morada del mal ni un hervidero de crímenes. Como la mayoría de los lugares concurridos del Salvaje Oeste, era un punto de encuentro para todo tipo de gente, incluidos delincuentes, pero las autoridades mantenían la ciudad y el teatro relativamente ordenados.
Algunos investigadores creen que la historia de Tombstone y la "jaula de pájaros" comenzó a reescribirse activamente y a complementar los mitos en 1929, cuando varios residentes fundaron el festival Helldorado Days. La fiesta se ha venido celebrando casi anualmente hasta ahora. Este divertido evento reúne a decenas de artistas y atrae a un numeroso público. Aun así, sus organizadores no dudan en inventar leyendas sobre la ciudad para interesar e incluso escandalizar al público.
Tombstone y el teatro The Bird Cage en la actualidad
En la actualidad, el presupuesto de Tombstone se nutre principalmente del turismo. Las autoridades de la ciudad intentan recrear el ambiente del Lejano Oeste en sus calles, pero los historiadores no están satisfechos con la situación. No les gusta que la mayoría de los edificios sean reproducciones, y el conjunto de los edificios de aquella época es deplorable. Algunos están tan desgastados que no pueden recibir visitas por peligro de derrumbe.
En general, el Teatro Jaula de Pájaros tiene muy buen aspecto. Se ha conservado casi en su forma original, lo que hace las delicias de los turistas.
Por supuesto, ya no desempeña sus funciones originales, aunque todavía se puede beber en el bar Bird Cage. El antiguo teatro alberga un Museo y una tienda de regalos. Hay visitas temáticas, en las que se atiborra a los visitantes de "fábulas" sobre los tiroteos de legendarios pistoleros y siniestros fantasmas.
De vez en cuando, la Jaula de Pájaros acoge festivales, exposiciones y otros eventos.
Puede informarse de todos los servicios del Bird Cage Theatre en el sitio web del establecimiento, www.tombstonebirdcage.com. Además, el teatro cuenta con una página en Facebook.
Conclusión
¿Cree en las leyendas del teatro Bird Cage? ¿O cree que se inventaron para atraer a los turistas? Lo más probable es que la segunda versión se acerque más a la verdad.
Si visita el Teatro de la Jaula de Pájaros, no dude en escribir una reseña. Comparta sus impresiones y díganos si merece la pena visitarlo.
