¿Es posible considerar que un defraudador ha tenido éxito si al final acaba en la cárcel? Parece que la respuesta es no. Y si se tiene en cuenta que estafó a casinos de Las Vegas y otras ciudades durante cuarenta años y robó millones de dólares, la respuesta puede cambiar. No parece que sea un perdedor.
Tommy Glenn Carmichael se especializó en piratear máquinas tragaperras y logró resultados impresionantes en su arte. Inventó varias herramientas que le proporcionaron ganancias estables. El artículo de Casinoz examina su vida.
Inicio de la carrera de tramposo
Tommy nació en los años cincuenta. Desde niño se interesó activamente por la electrónica y las tecnologías modernas, sorprendiendo a sus padres y profesores con conocimientos notables e inventos únicos.
En los años ochenta, Carmichael empezó a vender y reparar televisores en Tulsa, Oklahoma. Su tienda Ace TV Sales and Service fue el primer establecimiento especializado de la ciudad. Al principio, prosperó, pero debido a la dura competencia, sus asuntos fueron a menos.
Sus problemas con la ley complicaron la vida de Tommy. Fue juzgado a trabajos comunitarios por posesión de drogas. Tres divorcios tampoco mejoraron su situación financiera. Para decirlo sin rodeos, Carmichael necesitaba dinero urgentemente.
Cuando se desesperó, le visitó su compañero de colegio Ray Ming, que vivía en Las Vegas. Este invitado inesperado cambió radicalmente la vida de Carmichael.
Ray pidió a Tommy que se acercara a su coche, abrió el maletero y le hizo una demostración de un dispositivo de juego en miniatura fabricado por Bally. Sin embargo, la principal sorpresa fue el dispositivo tradicional utilizado para piratear las tragaperras. Se llamaba "top-bottom joint". Más tarde, su invención se atribuiría a Carmichael, pero los tramposos han utilizado esta herramienta desde la aparición de las primeras máquinas tragaperras.
Este sencillo dispositivo consiste en un anillo de acero y una cuerda de guitarra. Los estafadores lo utilizan para cerrar el circuito eléctrico de la máquina tragaperras en el momento justo, obligándola a pagar dinero. Ray era incapaz de utilizarlo. Esperaba que un amigo experto en tecnología fuera capaz de entender los matices de la técnica, que prometía enormes beneficios.
Carmichael desmontó la tragamonedas de vídeo para comprender sus principios de funcionamiento. Tras dominar la parte teórica, empezó a entrenarse. Pronto, Tommy estuvo listo para poner a prueba en la práctica sus recién adquiridas habilidades, y los amigos decidieron viajar a Las Vegas.
Primeros pasos
Tommy eligió un pequeño casino a las afueras de Las Vegas Strip para poner a prueba sus habilidades. Eligió una tragaperras de cinco céntimos y rápidamente ganó treinta y cinco dólares. Envalentonado, Carmichael se dirigió a un casino mejor, dando preferencia a máquinas tragaperras cada vez más caras.
Su primitivo aparato y sus hábiles dedos le hicieron ganar mil dólares por hora. Al final del fin de semana, hizo una fortuna de casi diez mil dólares.
Más tarde, el estafador recordó:
Comprendió que no era difícil. Pensó en coches nuevos y yates. Su sueño americano se hizo realidad.
Las cosas empezaron a mejorar:
Hay que determinar cómo paga las ganancias la máquina tragaperras y luego piratearla. Los casinos dejaron escapar. Todo era sencillo. Sólo tenía que parar e ir al siguiente aparato. Era posible obtener ganancias de todas las tragaperras de la sala.
Durante los años siguientes, Carmichael actuó en todos los casinos. Robaba dinero de las casas de juego, mejoraba sus herramientas e inventaba nuevos trucos. Periódicamente, atraía la atención de la policía, pero ésta carecía de pruebas para arrestarle.
Problemas y arresto
Con el paso de los años, los establecimientos de juego implementaron dispositivos más sofisticados que protegían a los casinos del fraude. Tommy se vio obligado a trasladarse a casas de juego más baratas que no estaban a la altura de los avances.
Sin embargo, en los casinos pequeños es mucho más complejo perderse entre la multitud de clientes. Este hecho desempeñó un papel crucial en su destino. La policía se dio cuenta del estafador y empezó a seguirle la pista y a reunir pruebas. En 1985, la policía detuvo a Tommy en el aparcamiento del restaurante Denny's. Carmichael ni siquiera se deshizo de las pruebas. En el bolsillo de su chaqueta encontraron la punta de arriba abajo. La herramienta del estafador se convirtió en la prueba principal durante el juicio.
Tommy tenía una condena en suspenso por posesión de drogas, por lo que no pudo librarse de una pena de cárcel y se encontró entre rejas.
En la cárcel, Tommy Carmichael conoció a Michael Balsamo, que había sido condenado por el mismo delito. No iban a mejorar su comportamiento ni a negarse a hacer su rentable negocio en el futuro. Estando en prisión, no perdieron el tiempo y planearon cómo estafar a los casinos después del alta.
Vuelve a las andadas
Tras su puesta en libertad, los cómplices llegaron a la conclusión de que sus viejos métodos se habían quedado anticuados. Las modernas tecnologías de las tragaperras de vídeo no permitían interferir en el funcionamiento de los aparatos con herramientas mecánicas primitivas. Incluso los pequeños casinos se pasaron a las máquinas tragaperras que utilizan microprocesadores y generadores de números aleatorios.
Gracias a Tommy, el número de herramientas en el arsenal de los estafadores se repuso con un nuevo dispositivo inscrito en la historia del juego con el nombre de "varita de luz". Lo inventó después de visitar la exposición de IGT. El desprevenido empleado de la empresa abrió una video-tragaperras, mostrando su contenido y explicando los principios de su funcionamiento.
Carmichael compró este modelo. Además, el estafador experto en tecnología encontró rápidamente la forma de piratear la máquina tragaperras. Creó un dispositivo primitivo sujetando una linterna diminuta a un cable de acero. Tommy lo introdujo en el aparato y el haz iluminó el sensor óptico, haciendo que la tragaperras diera monedas.
Con Michael Balsamo y otros cómplices, visitó muchos casinos de Las Vegas, Atlantic City y otras ciudades con abundantes casas de juego. Su plan funcionó a la perfección sin ningún error. Tommy pirateaba con éxito las máquinas tragaperras mientras los socios distraían a los representantes de seguridad y administración.
Los ingresos de Carmichael alcanzaron los millones de dólares, lo que le permitió vivir a lo grande. Conducía un lujoso coche Jaguar, vivía en dos grandes casas, abrió su casa de empeños e incluso pagaba impuestos. Una bailarina exótica, Lisa Luxam, era su novia. Ella le ayudaba a realizar manipulaciones con las tragaperras de vídeo. Más tarde, la chica recordó:
Comparado con nuestras aventuras, Ocean's Eleven parecería aburrido.
Curiosamente, Carmichael no se mantuvo al margen de sus colegas. Compartió su experiencia con estafadores conocidos, les enseñó a piratear máquinas tragaperras e incluso vendió herramientas inventadas a desconocidos.
Nuevos problemas con la ley
La banda de Carmichael floreció durante cuatro años. El 4 de octubre de 1996, visitaron el casino Circus Circus, donde apareció el primer canario en la mina de carbón. Tommy no se percató de la cámara oculta y fue pillado in fraganti cuando pirateó una tragamonedas de vídeo con la ayuda de la "varita de luz". Consiguió deshacerse de las pruebas mientras le detenían, así que la policía tuvo que dejarle marchar.
Desde entonces, ha estado bajo el control de los servicios de seguridad de todos los casinos. En 1998 fue detenido, pero volvió a librarse del castigo. Entonces intervino el FBI.
Tommy tuvo suerte hasta 1999, cuando el FBI colocó un topo en el equipo de Carmichael. El estafador fue pillado in fraganti con un modelo mejorado de la varita de luz, que no soltó durante su detención.
En 2001 fue condenado a un año de cárcel y tres de libertad condicional. Tommy la sacó barata sólo porque accedió a cooperar con las autoridades. Sus dos casas y la mayor parte de sus bienes fueron confiscados.
Criminal penitente
Ahora, Tommy está inscrito en el "Libro Negro" de Nevada. No se le permite visitar casinos. La Junta del Juego de Nevada lo incluyó en la lista de los tramposos más peligrosos de toda la industria del juego.
Sin embargo, Carmichael afirma que no quiere tener problemas con la ley:
En la cárcel hay mucho tiempo para pensar. Piensas en lo que has hecho, en tus errores y en cómo solucionarlos. Entiendes todo o al menos te vuelves mejor.
Los medios de comunicación mencionan a Carmichael y lo llaman "un cazador furtivo que se ha convertido en guardabosques". En efecto, ha renunciado al fraude y ayuda a los operadores de juego a garantizar la seguridad de los casinos. Ha desarrollado métodos para combatir las estafas aprovechando su rica experiencia como tramposo de éxito.
Su mejor invento es un dispositivo llamado "El Protector". Se incrusta en los dispositivos y bloquea todos los métodos populares que pueden utilizarse para piratear máquinas tragaperras.
Tommy incluso intentó patentar "El Protector" para prosperar vendiéndolo. Sin embargo, representantes de la Asociación del Juego de Nevada impidieron su iniciativa, al considerar que el dispositivo de Carmichael era demasiado peligroso. afirma Jennifer Carvalho, fiscal general adjunta de Nevada:
Afirma que ha inventado un dispositivo antifraude para máquinas tragaperras. Sin embargo, este dispositivo puede convertirse fácilmente en una herramienta para hacer trampas.
Tommy es propietario de una casa de empeños, cuida de su anciana madre y recuerda haber sido entrevistado por periodistas.
Teniendo en cuenta su situación actual, es casi imposible que vuelva a caer en los viejos hábitos porque su nombre y su cara son conocidos por los servicios de seguridad de todos los casinos estadounidenses. Pero quién sabe, quizá este famoso estafador invente algo nuevo. Sus habilidades están fuera de toda duda.
No creemos que gente así pueda cambiar su modo de vida. ¿Está usted de acuerdo?
