Hablemos de lo que ocurre entre bastidores en la industria del juego. Empecemos por el hecho de que en los primeros tiempos de su existencia, los casinos eran, por decirlo suavemente, poco transparentes. ¿Y quién cree que fue uno de los primeros en irrumpir en este mundo del entretenimiento del juego? Sí, sí, ha acertado: la mafia. En aquella época, era la forma perfecta de que los grupos del crimen organizado se llenaran los bolsillos. Y cuando los casinos se convirtieron en lugares de ocio populares, la mafia no hizo más que reforzar su posición en este campo.
Pero, como suele decirse, las cosas cambian. Poco a poco, el Estado empezó a tomar medidas contra el crimen organizado en los casinos. Las leyes se hicieron más estrictas, se reforzó el control y las estructuras mafiosas se enfrentaron a serios desafíos por parte del gobierno. Los casinos, a su vez, se vieron obligados a reconsiderar su relación con la mafia.
Pero no hay que pensar que todos los problemas estaban resueltos. La época dorada de los casinos y la mafia ha dejado su huella en la historia. E incluso hoy, cuando los casinos intentan atenerse a la ley, no pueden evitar por completo la influencia de estructuras oscuras. Después de todo, a veces no es fácil romper todos los lazos que se originaron en el pasado.
Los casinos modernos intentan luchar activamente contra la mafia y otras formas de delincuencia organizada. La legislación es cada vez más estricta, las tecnologías de seguridad evolucionan y la industria del juego se esfuerza por conseguir un juego más justo y transparente. Así que, a pesar de todas las dificultades y complejidades asociadas a la mafia y los casinos, la industria del juego sigue su camino. Y, como suele decirse, "la ruleta gira", y la historia se sigue escribiendo.
La aparición de los casinos y los primeros vínculos con la mafia
Los casinos nacieron no sólo como lugares de ocio, sino también como espacio para los ingresos ilegales. En sus inicios, los casinos, curiosamente, fueron de los primeros "clientes" de la mafia. Una simple calculadora de sucesos: grandes beneficios, mucho dinero, y luego todo tan fácil como la mantequilla. No es difícil adivinar que los mafiosos no tardaron en prestar atención a este "fructífero" negocio.
Las estructuras mafiosas empezaron a aumentar sus posiciones en el mundo del juego, y los casinos se convirtieron en refugios para todo tipo de "negocios" sucios. Los bandidos empezaron a controlar los casinos, proporcionándose ingresos estables y poder en este ámbito. Y donde hay dinero, hay influencia, y a menudo "ley". Así, los casinos se convirtieron en una parte importante del imperio mafioso, proporcionándole estabilidad financiera y disimulando las operaciones ilegales.
Y aunque la situación cambió un poco con el tiempo, los primeros vínculos entre la mafia y los casinos dejaron su huella en la historia. Al fin y al cabo, como suele decirse, la primera experiencia deja la huella más profunda, y los primeros pasos de la mafia en el mundo de los casinos no fueron los últimos.
La historia de la conexión mafia-casino: cómo el crimen organizado inventó Las Vegas
Este absurdo lugar en medio del desierto de Mojave, creado por gángsters y convertido en una moderna máquina de hacer dinero por multimillonarios, sigue teniendo fama de lugar diabólico. Promete emoción, sexo, olvido, evasión, sinsentido y redención a partes iguales. Y adora a sus villanos pase lo que pase. Hasta ahora. Pero, ¿cómo llegó la mafia a ser tan poderosa en Las Vegas? ¿Por qué es impensable el patio de recreo de América sin ellos?
El día en que comenzó el ascenso de la Mafia americana al poder secreto fue el 16 de enero de 1920. Ese día, con el último vaso de alcohol en la mano, los estadounidenses hicieron su último brindis: era el comienzo de la Ley Seca. El consumo de alcohol permaneció prohibido en Estados Unidos durante 13 años.
A partir de ese día, la mafia dijo: "Dad al pueblo lo que quiere". La venta de alcohol adulterado en bares y directamente a particulares se convirtió en un negocio multimillonario.
- En Chicago, el delincuente de poca monta Al Capone amplió su modesto imperio hasta convertirlo en un imperio nacional del licor gracias a la Ley Seca.
- En Nueva York, dos gángsters aprovecharon la oportunidad para hacerse con el poder: Charles "Lucky" Luciano, nacido en Sicilia, y Meyer Lansky, de origen bielorruso.
En sangrientas guerras de bandas en los oscuros callejones de Nueva York, aprendieron a atajar el difícil camino hacia el sueño americano. Lansky suministraba whisky a los bares y clubes nocturnos de Manhattan, Luciano dirigía el crimen organizado y traficaba con chicas. La Cosa Nostra italiana y la Koshernostra, dominada por judíos, siguieron su propio camino.
¿Y Las Vegas? En 1829, un joven explorador mexicano llamado Rafael Rivera buscaba en el inexplorado desierto un atajo para la ruta comercial de Santa Fe a Los Ángeles. Desde una colina, vio un valle verde en medio del desierto, alimentado por manantiales subterráneos. Rivera llamó al lugar "Las Vegas" - "los valles fértiles". En 1855, los mormones construyeron un pequeño fuerte e intentaron convertir a los indios. Sin embargo, tenían poco interés en el cristianismo y de vez en cuando se dedicaban al juego.
Durante mucho tiempo, Las Vegas fue una guarida desierta llena de ladrones de caballos y después una solitaria estación de ferrocarril en el desierto entre Chicago y Los Ángeles.
- En 1900 sólo había 30 colonos en el valle.
- En 1921 había unos 3.000. Había más ovejas que habitantes.
Pero entonces, en 1931, se produjeron simultáneamente tres acontecimientos que resultarían ser un triple big bang para las Vegas modernas:
- El arresto de Capone en Chicago sacudió a los clanes de la mafia. En respuesta, unieron a todos los gángsters judeo-italianos en el infame "Sindicato", cuya unidad armada pasó a conocerse como la Corporación del Asesinato.
- El segundo acontecimiento fue que Nevada se convirtió en 1931 en el primer y durante mucho tiempo único estado de EE.UU. en legalizar el juego.
- El tercer acontecimiento fue la construcción de la presa Hoover en 1931, una enorme presa que cambió toda la región.
Miles de personas empezaron a dinamitar y destruir las rocas del Cañón Negro. Y por las noches, los trabajadores se relajaban en el pequeño distrito de ocio de Las Vegas, a 40 kilómetros, en este arenoso agujero del Salvaje Oeste lleno de putas, mulas y caballeros de fortuna. Serrín en el suelo, tiros al aire, faldas con volantes. El Salvaje Oeste en Las Vegas.
En 1940, Tom Hull, propietario del famoso Hotel Roosevelt de Hollywood, sufrió una avería en su coche en Las Vegas cuando se dirigía desde el sur de California a Salt Lake City. Mientras esperaba ayuda, Hull contó los coches que pasaban. Inmediatamente, supo que era una mina de oro. Por 2,5 céntimos el metro cuadrado, compró un terreno de 27 acres junto a la carretera y construyó El Rancho Vegas y, poco después, The Last Frontier, las primeras grandes casas de Las Vegas.
En la década de 1940 se legalizaron las apuestas hípicas en Nevada, lo que propició la llegada en 1942 del gángster Bugsy Siegel, un extravagante mujeriego y narcisista. Siegel viajó a Nevada por encargo de Meyer Lansky y Lucky Luciano para hacerse con el negocio de las apuestas. Bugsy se dio cuenta enseguida de que Las Vegas era Eldorado.
Al principio, intentó comprar El Rancho a Hull. Pero luego pensó: "Lo haremos nosotros mismos. Más grande, más espectacular, más emocionante". Tomó una participación en el proyecto del hotel, que bautizó con el apodo de su novia stripper de piernas largas: "Flamingo". Siegel compró una parcela de 17 acres junto a un camino de tierra arenosa que más tarde se convertiría en el mundialmente famoso "Strip de Las Vegas". Quería "el casino y el hotel más grandes, más malditos y más ostentosos que jamás hayáis visto, canallas", como prometió a la prensa. Incluso quería traer flamencos vivos a la inauguración. Pero dos animales murieron en el calor del desierto, así que canceló un pedido de 2.100 más.
Siegel's Flamingo abrió sus puertas el 26 de diciembre de 1946, a once kilómetros del centro de Las Vegas. Con sus 105 habitaciones, estaba considerado el hotel más lujoso del mundo en aquella época. Pero Siegel arrojó demasiados millones a la mafia al viento del desierto, y ésta no se lo perdonó. Murió de un balazo de sicario en Beverly Hills seis meses después de abrir el primer gran casino de EE UU. Después de eso, comenzó una edad de oro del crimen en Las Vegas.
La edad de oro del crimen en Las Vegas
La participación de la mafia se estableció como modelo de negocio habitual en Las Vegas durante las tres décadas siguientes. Los bancos no querían poner capital en el dudoso negocio de las máquinas tragaperras, eran demasiado sofisticados para eso. Por otro lado, las bandas de Chicago, Cleveland y Nueva York buscaban una forma de invertir los beneficios del "moonshine" y otras actividades turbias. Las Vegas se convirtió en una máquina de blanquear dinero para los clanes mafiosos.
"La Ciudad del Pecado se convirtió en la meca de todo tipo de gentuza. El sindicato era el mayor empleador del estado. Figuras oscuras acudían cada semana a las "salas de recuento" de los casinos y llevaban maletines llenos de fajos de dólares en avión, coche o tren a la sede de Lansky en Miami. El sindicato guardaba el dinero en cuentas bancarias suizas, desde donde volvía a Estados Unidos a través de las Bahamas y se invertía en nuevos hoteles, complejos de apartamentos, centros comerciales y empresas cinematográficas.
Los clanes mafiosos acordaron una "ley de pureza". Esto significaba que todos podían hacer lo que quisieran, siempre que los sangrientos conflictos no se desarrollaran delante de los turistas asaltados, sino en el desierto.
En los años cincuenta, el paraíso de los gángsters se convirtió en un espejo de Estados Unidos. En el legendario Casino Stardust brillaba Frank Sinatra, mientras que el sexismo y la violencia formaban parte de la vida cotidiana. El flujo de chicas ingenuas que soñaban con una carrera no cesaba.
- La tasa de suicidios de Nevada era superior a la de cualquier otro estado.
- La ciudad tenía el triple de policías que otros lugares comparables.
- El consumo de alcohol era un 200% superior a la media nacional.
- Había tres veces más personas sin hogar que en otras ciudades.
- Había cinco veces más familias rotas que la media estadounidense.
Las Vegas se convirtió en la estrella más brillante del cielo estadounidense. Durante este periodo, los casinos se convirtieron en símbolos del sueño americano y la riqueza. Benny Binyon, el legendario gerente de un casino, tenía una receta muy sencilla: "Si quieres hacerte rico, tienes que hacer que la gente corriente se sienta alguien especial. Buena comida barata, buen whisky barato y buen juego. Eso es todo lo que necesita la gente". El patriarca del juego y fundador de Horseshoe, que una vez intentó once veces matar a un competidor antes de conseguirlo finalmente con una bomba postal, fue honrado con una estatua ecuestre en 1984. Las Vegas adora a sus héroes criminales.
La época dorada de los casinos y la Mafia estuvo marcada por la ostentación, el lujo y los vínculos establecidos entre las organizaciones mafiosas y los establecimientos de juego, que proporcionaban la tapadera perfecta a la Mafia. Escondida tras la ostentación y el glamour, podía llevar a cabo sus negocios sin ser detectada por el público ni por las fuerzas del orden. Durante el auge económico de la posguerra, los casinos se convirtieron en un lugar donde uno no sólo podía divertirse, sino también gastar grandes sumas de dinero.
Describamos algunos casos famosos de cooperación e influencia de la Mafia en los casinos que pasaron a formar parte de la historia del juego:
- El Casino Flamingo de Las Vegas. Este casino fue uno de los primeros de Las Vegas y se convirtió en un símbolo del comienzo de la era del juego en esta región. Fue fundado por Benny Siegel con dinero de la Mafia.
- Casino Sands de Las Vegas. Se fundó en 1952 y era propiedad de un grupo de inversores que incluía a destacados mafiosos como Meyer Lansky. Este casino era uno de los más populares de Las Vegas en aquella época.
- Casino Tropicana de Atlantic City. El Tropicana fue uno de los primeros casinos de Atlantic City y estuvo asociado a estructuras mafiosas, incluida la Cosa Nostra. Este casino fue un importante establecimiento de juego en la región y atrajo a muchos visitantes.
- Casino Riviera de Las Vegas. Se fundó en 1955 y también estuvo vinculado a organizaciones mafiosas. Fue uno de los principales establecimientos de juego de Las Vegas durante muchos años y dejó su huella en la historia del juego.
Estos ejemplos demuestran cómo los grupos mafiosos influyeron activamente en el desarrollo y funcionamiento de los casinos en diversas regiones, utilizándolos para legalizar sus beneficios y ampliar su influencia.
A medida que más y más familias mafiosas construían complejos de casinos, surgía la preocupación de cómo afectaría a los beneficios el aumento de la competencia. Varias familias mafiosas de todo el país acabaron llegando a un acuerdo por el que cada una obtendría una parte del complejo de la otra. Cuando los abogados legalizaron todos los acuerdos, era casi imposible determinar quién era dueño de qué. Sin embargo, todo el mundo obtuvo su parte, y esa parte era enorme.
Así pues, fue una época dorada para la comunicación entre los casinos y la Mafia: tratos secretos, acuerdos ocultos y operaciones clandestinas que parecían una mano de póquer bien jugada. La historia de la relación entre los casinos y la Mafia pasó a formar parte de las leyendas y mitos de la época dorada del juego. Era una época en la que a menudo se ignoraban las leyes y reglamentos de los casinos y las figuras criminales mandaban en el baile. Pero éste es sólo el primer capítulo de esta fascinante historia, que, como todo buen juego, está llena de giros argumentales y vueltas inesperadas.
Medidas legislativas para combatir la delincuencia organizada en los casinos
La lucha contra la mafia en el mundo del juego parece un thriller, donde cada paso del Gobierno se asemeja a la caza de un criminal oculto en las sombras. Veamos algunos puntos clave.
Durante mucho tiempo, las autoridades se limitaron a observar lo que ocurría y no hicieron nada. No fue hasta principios de la década de 1960 cuando el ambiente cambió. Las Vegas atravesaba entonces una crisis: la presencia de gángsters ahuyentaba a los inversores. El gobierno aumentó la presión y denegó licencias de casino a los jugadores que tenían contactos con la Mafia. La situación no era fácil.
La solución a todos los problemas llegó con Howard Hughes. Tuvo que comprar literalmente Las Vegas a la Mafia. En 1966, el día de Acción de Gracias, Hughes y su séquito llegaron a la ciudad en un tren especial. Ya era una leyenda en vida como heredero de millones, productor de cine y empresario. Su fortuna total se estimaba en 2.500 millones de dólares.
Tras instalarse en el Desert Inn, Hughes se fue de compras. Durante los cuatro años siguientes, el estrafalario multimillonario compró numerosos hoteles y casinos sin salir de su habitación. Invertir en el sector inmobiliario de Las Vegas le pareció una buena oportunidad para ahorrarse impuestos. Compró 17 complejos turísticos y expulsó de ellos a la mafia. Cuatro años más tarde, Hughes se retiró del negocio de los casinos después de que sus empresas no dieran los resultados esperados. Esperaba obtener grandes beneficios, pero en realidad perdió dinero en general.
De hecho, Hughes siguió el plan de sus compras y ayudó específicamente a la mafia. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ideó un plan para privar a los sindicatos mafiosos de su base económica. En última instancia, los capos de la mafia tampoco se mostraron reacios a tales avances. Dada la creciente presión de las autoridades, las propuestas de Hughes eran una buena oportunidad para salir del sector del juego. En consecuencia, la conquista fue un éxito. Cuando el multimillonario, gravemente enfermo, abandonó el desierto rumbo a las Bahamas en 1970, los sindicatos perdieron casi toda su influencia.
Al mismo tiempo, la Mafia se vio debilitada por amargas guerras por las esferas de influencia entre las familias, y las autoridades golpearon cada vez más a la organización. Pero lo que finalmente perjudicó a la Mafia fue una nueva ley federal promulgada en 1970, la Racketeer Influenced and Corrupt Organisations Act (RICO). Diseñada para combatir a la Mafia, la RICO otorgó a las fuerzas del orden nuevos poderes para perseguir a grupos e individuos y confiscar bienes.
En la década de 1980, el FBI lanzó un ataque a gran escala contra los intereses de la Mafia en Las Vegas. Los casinos propiedad de la mafia fueron limpiados y vendidos a propietarios legítimos. Estos nuevos propietarios cambiaron la fisonomía de la ciudad y la convirtieron en un popular destino de vacaciones para familias. La mayoría de los mafiosos implicados fueron detenidos y condenados a largas penas de prisión.
Conclusión
Durante medio siglo, el crimen organizado gobernó Las Vegas, ocultando miles de millones de dólares, destruyendo renegados, sobornando a políticos y policías, evadiendo impuestos, blanqueando enormes sumas de dinero y creando este "paraíso lleno de pringados", como dijo el jefe mafioso Meyer Lansky.
Y en 2012 se inauguró el Museo de la Mafia en la avenida Stewart, ubicado, sorprendentemente, en un juzgado de 1932. Allí, la ciudad exhibe con cariño su patrimonio criminal. Los visitantes contemplan con agradable horror la silla eléctrica. La tienda del museo ofrece posavasos con la imagen de Lucky Luciano, calcetines con un punto de mira, figuras de goma de Al Capone, copas de aguardiente con forma de escopeta y libros de cocina de la Mafia. Y en el sótano del museo, una réplica exacta de una cafetería de la época de la Prohibición vende alcohol ilegal. El Museo de la Mafia fue nombrado recientemente uno de los 20 mejores museos de Estados Unidos.
El dinero de la mafia hizo grande a Las Vegas. Pero la época dorada de los gángsters ya pasó. Hoy, la metrópolis del juego está dirigida por banqueros de inversión y analistas. Los nuevos propietarios de la Ciudad del Pecado libran batallas por adquisiciones valoradas en miles de millones de dólares.
