En los casinos de todo el mundo, desde los opulentos salones de Montecarlo hasta las humeantes salas de mahjong de Macao, los jugadores se aferran a una asombrosa variedad de amuletos de la suerte: medallones bendecidos, osos de peluche de la infancia, incluso frascos con tierra de las tumbas de sus antepasados. Algunos profesionales del póquer llevan en secreto los mismos "calcetines de la suerte" durante años sin lavarlos. Se sabe de jugadores que hacen apuestas de siete cifras sólo después de frotar sus fichas en una "estatua de la suerte".
Este fenómeno se extiende más allá de la élite del juego. Los jugadores aficionados a las máquinas tragaperras suelen rodearse de baratijas de la buena suerte, mientras que los entusiastas del bingo colocan muñecos de la suerte alrededor de sus cartones. En Internet, en la era del póquer digital y las tragaperras virtuales, los jugadores confiesan que guardan talismanes físicos junto a sus ordenadores.
La persistencia de este comportamiento plantea un enigma psicológico. En una época en la que la información sobre probabilidades y la ventaja de la casa está al alcance de un smartphone, ¿por qué tantos jugadores -desde profesionales experimentados a jugadores ocasionales- se aferran a objetos que no pueden influir racionalmente en su suerte? Incluso aquellos que pueden articular la inutilidad matemática de sus creencias suelen mantener un apego emocional a sus encantos.
La respuesta está en lo más profundo de la psique humana. Lejos de ser meras rarezas, estos talismanes revelan aspectos fundamentales de cómo procesamos la incertidumbre, buscamos el control en el caos y construimos significados frente al azar. Son manifestaciones físicas de nuestros prejuicios cognitivos, necesidades emocionales y condicionamientos culturales. En un ámbito en el que la suerte puede cambiar con sólo tirar una carta o un dado, los amuletos de la suerte sirven como anclas que ofrecen estabilidad en un mar de aleatoriedad.
Invitamos a los lectores de Casinoz a adentrarse en este mundo donde la racionalidad se une a la superstición. Verán que los amuletos de la suerte en el juego no son sólo accesorios frívolos. Son una ventana abierta a la condición humana, que ilumina nuestra arraigada necesidad de encontrar agencia y sentido, incluso en los ámbitos más probabilísticos. En el teatro del azar, donde la suerte reina por encima de todo, estos talismanes revelan una profunda verdad: al intentar controlar el destino, a menudo revelamos el funcionamiento más íntimo de nuestras mentes.
Contexto histórico de los amuletos de la suerte
La creencia en los amuletos de la suerte no es un capricho de la cultura moderna del juego, sino un hilo que recorre todo el tapiz de la historia de la humanidad.
Orígenes antiguos: Los amuletos de la suerte en las primeras civilizaciones
En el antiguo Egipto, donde ya se jugaba al azar en el año 3500 a.C., los escarabajos tallados en lapislázuli o piedra verde eran talismanes muy apreciados. A menudo enterrados con los muertos, estos escarabajos simbolizaban el renacimiento y la protección divina. Faraones y plebeyos se aferraban a ellos durante las partidas de dados, creyendo que los escarabajos sagrados podían influir en las fuerzas cósmicas que determinaban el resultado de cada tirada.
Al otro lado del mundo, en la dinastía Zhou de China, colgantes de jade en forma de dragones o tigres adornaban los cuellos de quienes participaban en juegos de mesa con dados. No eran meros adornos; los textos antiguos los describen como recipientes del qi (fuerza vital), capaces de armonizar la energía del jugador con el flujo del juego.
Las culturas nativas americanas también tenían una larga tradición de amuletos en los juegos de azar. Los iroqueses, por ejemplo, jugaban a un juego en el que los jugadores apostaban sobre cómo caerían los huesos de melocotón. Antes de los lanzamientos cruciales, sostenían "piedras de amuleto" lisas, que a menudo se transmitían de generación en generación.
Evolución de los talismanes en el juego
A medida que el juego evolucionó desde los rituales tribales hasta los pasatiempos de taberna y la industria organizada, también lo hicieron sus amuletos. En la Europa medieval, donde los juegos de dados florecieron a pesar de las prohibiciones religiosas, las herraduras se convirtieron en uno de los talismanes favoritos. Originalmente se clavaban sobre las puertas para ahuyentar a los malos espíritus, pero luego se trasladaron a las salas de juego. Se creía que las brujas, que a menudo maldecían a los jugadores, temían a los caballos y sus accesorios. El extremo abierto de una herradura también podía "atraer" la buena suerte si apuntaba hacia arriba.
La asociación del trébol de cuatro hojas con el juego se remonta a la década de 1640, cuando los niños irlandeses, para ganar dinero, buscaban estas rarezas (las probabilidades son de 1 entre 10.000) y las vendían a los jugadores de cartas. La simetría de la planta sugería equilibrio y armonía, cualidades que los jugadores buscaban en el caótico mundo del azar. En el siglo XVIII, los "cazadores de tréboles" eran habituales en los casinos ingleses y franceses.
La tradición de la "moneda de la suerte" se extendió durante la fiebre del oro. Los buscadores de oro, muchos de los cuales complementaban sus ingresos con el juego, solían quedarse con la primera pepita de oro que encontraban o con una moneda acuñada a partir de ella. Una vez "probada su suerte" al ser descubiertas, se pensaba que estas piezas traerían fortuna en las mesas de póquer. Algunas monedas, como "Montana's Tear", un dólar de plata deforme que supuestamente ayudó a un minero a ganar toda la caja de una taberna, adquirieron un estatus legendario.
Diferentes símbolos de la suerte en todo el mundo
El tapiz global del juego presenta una rica diversidad de símbolos de la suerte, cada uno de los cuales refleja el paisaje espiritual único de su cultura.
- En Japón, donde los salones de pachinko generan más ingresos que Las Vegas, muchos jugadores llevan omamori, pequeñas bolsas de brocado que contienen oraciones o textos sagrados.
- Los jugadores italianos suelen preferir el cornicello, un colgante de cuerno rojo retorcido parecido a una guindilla. Se dice que protege contra el "mal de ojo", una mirada malévola que se cree que gafa a los jugadores.
- En elmundo del juego ruso, sobre todo en los clubes de póquer, predominan los iconos cristianos ortodoxos. Son comunes las pequeñas imágenes ornamentadas de San Nicolás, el Maravilloso, asociado a la generosidad y que simpatiza con quienes buscan "regalos" del destino.
- En Macao, las mesas de bacará albergan una mezcla de amuletos orientales y occidentales. Muchos jugadores chinos confían en las miniaturas de perros fu (estatuas de leones de piedra), guardianes que canalizan el chi celestial.
- Los casinos sudafricanos muestran la interacción entre símbolos tradicionales y modernos. Junto a talismanes internacionales como las patas de conejo, muchos jugadores llevan amuletos de varias hierbas preparados por curanderos locales.
Cada talismán es una historia cristalizada, que encierra las creencias espirituales de la gente, motivos artísticos y cambios geopolíticos.
Tipos de talismanes de la suerte
Existen numerosos tipos de amuletos de la suerte.
Objetos personales: Herencias familiares, juguetes de la infancia
Entre los amuletos de la suerte más potentes del arsenal de un jugador se encuentran los que están impregnados de historia personal. No se trata sólo de objetos, sino de recipientes de la memoria que vinculan momentos cruciales de la vida con el impredecible terreno del juego. Por ejemplo, Elaine Chen, una jugadora de póquer semiprofesional de San Francisco. En los grandes torneos, siempre lleva el anillo de jade de su abuelo.
Símbolos religiosos: Cruces, estatuas de Buda, cuentas de oración
En el crisol de alta presión que es el juego, muchos encuentran consuelo y fuerza en los símbolos religiosos, tendiendo un puente entre la fe sagrada y el azar secular. En las mesas de dados de Las Vegas, es frecuente ver a jugadores besando crucifijos o medallas de San Cristóbal antes de una tirada crucial.
Los salones de Mahjong del barrio neoyorquino de Flushing muestran la influencia de otra fe. Aquí, muchos jugadores chino-americanos utilizan cuentas de oración no sólo por devoción, sino como ayuda táctil en el juego.
Relacionado con el deporte o la afición: Camisetas firmadas, tees de golf
Para muchos jugadores, los amuletos de la suerte suelen cruzarse con sus pasiones fuera del casino, creando un puente psicológico entre las áreas de confianza y la incertidumbre de las apuestas. En ninguna parte es esto más evidente que con los talismanes relacionados con el deporte. Con su mezcla de habilidad y suerte, el golf proporciona un rico material simbólico para los jugadores.
Los videojuegos de competición, o esports, están generando su propia categoría de amuletos para el juego. En los modernos salones de juego de Macao, donde las apuestas de esports rivalizan con las de deportes tradicionales, los jóvenes clientes a menudo se aferran a piezas de los equipos de los jugadores profesionales: teclados de campeonatos o alfombrillas de ratón firmadas.
Específicos de casino: Dados particulares, fichas de una gran victoria
Algunos de los talismanes más intrigantes son los que nacen en el propio casino, objetos "bautizados" por las fuerzas del azar sobre las que deben influir.
- En la subcultura de los dados, algunas parejas alcanzan un estatus legendario.
- Las fichas de póquer de victorias monumentales son otro encanto nacido en el casino.
- En los casinos de los nativos americanos, algunos jugadores aprecian los "amuletos de los nudillos". Se trata de dados hechos con los huesos de los tobillos de los ciervos, utilizados en los juegos tribales tradicionales. En el enrarecido mundo del bacará, favorito de los grandes apostadores asiáticos, los naipes usados se convierten en preciados talismanes.
- En el MGM de Macao, es costumbre que la casa regale a cada jugador de una mesa una carta de un zapato que haya producido una racha ganadora excepcional. Estas cartas, a menudo dobladas o rotas por el intenso escrutinio, se guardan después en marcos dorados. Los jugadores habituales pueden tener colecciones de estas "cartas doradas" de varios casinos, eligiendo cuáles exhibir en función de su "compatibilidad" con el feng shui de la mesa.
Esta sección revela que los talismanes del juego son tan diversos como las personas que los atesoran. En un reino gobernado por frías probabilidades, estos talismanes tan personales inyectan calidez, significado y un sentido de destino individual a cada apuesta.
La ilusión del control
Una curiosa paradoja se da en el impredecible teatro de los casinos, donde la fortuna puede evaporarse en una tirada de cartas o dispararse con una tirada de dados. Aunque los jugadores comprenden intelectualmente que los resultados los dicta el azar, muchos se comportan como si sus acciones pudieran dirigir de algún modo el curso del destino. Esta disonancia cognitiva se conoce en psicología como "ilusión de control".
Definición del concepto psicológico
Enunciada por primera vez por Ellen Langer en su innovador artículo de 1975, la ilusión de control se define como:
"una expectativa de probabilidad de éxito personal inapropiadamente más alta de lo que la probabilidad objetiva justificaría".
En términos más sencillos, es la tendencia a sobrestimar nuestra influencia sobre acontecimientos que, en realidad, están determinados por la suerte. No se trata sólo de optimismo o esperanza; es una creencia más profunda de que podemos doblegar los resultados aleatorios a nuestra voluntad mediante ciertos comportamientos o rituales.
El concepto cuestiona nuestra visión tradicional de la racionalidad humana. La economía clásica y la teoría de la decisión suelen suponer que las personas toman decisiones basándose en evaluaciones objetivas de las probabilidades. Pero la ilusión de control revela una imagen más compleja: nuestro sentido de la agencia es tan fundamental que puede anular la comprensión estadística, llevándonos a ver patrones en el ruido y causalidad en la coincidencia.
Esta ilusión no es una rareza, sino una característica fundamental de la cognición humana, posiblemente con raíces evolutivas. En los primeros tiempos de nuestra especie, suponer que controlábamos -incluso falsamente- elementos impredecibles como el clima o el comportamiento animal podía incitar a la acción (como las elaboradas danzas de la lluvia) que ocasionalmente producían beneficios. Los que creían en su capacidad para influir en los resultados lo intentaban más a menudo y a veces lo conseguían por pura persistencia. A lo largo de milenios, este planteamiento de la incertidumbre, "más vale prevenir que curar", podría haberse convertido en algo innato.
Estudios que demuestran su prevalencia en los escenarios de juego
En ningún otro lugar se manifiesta la ilusión de control tan vívidamente como en el juego, donde cada entorno y mecánica de juego parecen diseñados para amplificar este sesgo. Los principales estudios realizados en casinos ofrecen pruebas sorprendentes:
- En un experimento en tragaperras de Atlantic City, los investigadores Dixon y Schreiber dieron a los jugadores dos botones: "Girar" y "Parar". Sin que los participantes lo supieran, ninguno de los dos botones afectaba a los resultados aleatorios de la máquina. Sin embargo, los jugadores que utilizaban el botón "Stop" decían sentir más control y jugar más tiempo, incluso durante las rachas perdedoras. La mera presencia de una característica no funcional fomentaba la sensación de agencia.
- El estudio clásico de Henslin en las mesas de dados de Las Vegas reveló otra dimensión. Observó que los jugadores tendían a lanzar los dados con más fuerza para los números altos y con menos fuerza para los bajos, como si su fuerza física pudiera dictar el resultado. Y lo que es más revelador, cuando los jugadores tiraban accidentalmente los dados, lo que a menudo producía números inesperados, solían culpar a su "mala tirada" en lugar de reconocer el azar.
- Las pruebas de Ladouceur y Mayrand con la ruleta son una demostración especialmente elegante. Hicieron que los participantes apostaran al rojo o al negro y luego eligieran entre girar la ruleta ellos mismos o dejar que lo hiciera el experimentador. Una abrumadora mayoría prefirió girar ellos mismos. Sorprendentemente, cuando más tarde se les pedía que apostaran por los giros del experimentador, esos mismos jugadores cambiaban a menudo su elección de color, creyendo que el "estilo de giro" de la otra persona produciría probabilidades diferentes, a pesar de que la mecánica de la rueda era idéntica.
- Estos sesgos se extienden a los juegos de azar basados en la habilidad. En un estudio de 2005 sobre apuestas deportivas, se proporcionaron a los participantes datos estadísticos idénticos sobre dos equipos de fútbol, pero se les permitió elegir a qué equipo apoyar. Los que eligieron a su equipo estimaron su probabilidad de victoria significativamente más alta que los que apostaron por el mismo equipo, un claro ejemplo de la confusión entre elección y control.
Los talismanes refuerzan esta ilusión
El amuleto de la suerte es la encarnación física de la ilusión de control. Lejos de ser meros accesorios, estos talismanes actúan como potentes amplificadores psicológicos, solidificando la creencia del jugador en su capacidad para influir en el azar.
- Consideremos el trabajo de Rozin y Nemeroff sobre el "pensamiento mágico", en el que se cree que los objetos físicos son portadores de esencias intangibles. Un estudio realizado en un casino descubrió que los jugadores que acariciaban una moneda "de la suerte" antes de jugar en una máquina tragaperras no sólo jugaban más tiempo, sino que a menudo decían que la moneda "daba energía" a la máquina. Algunos incluso afirmaron visualizar su suerte fluyendo a través de la moneda hacia el mecanismo de la tragaperras, un claro ejemplo de transferencia de control percibida.
- Los talismanes también explotan nuestra tendencia a la "magia simpática", en la que se cree que los objetos que comparten una cualidad superficial se influyen mutuamente. En las salas de póquer de Bilbao, los investigadores observaron que algunos jugadores guardaban dientes de tiburón o garras de águila como amuletos, lo que reflejaba la creencia de que estos objetos, que simbolizaban la habilidad depredadora, podían hacer que su juego fuera más "agudo" o "con ojos de águila". El vínculo abstracto entre el objeto y el resultado deseado refuerza una sensación de destino manipulado.
- El fenómeno de la "ilusión de control retrospectivo", destacado en un artículo de Wohl y Enzle, muestra cómo los talismanes pueden replantear acontecimientos pasados. Dieron a algunos jugadores de ruleta una "bola de la suerte" antes de apostar. Cuando esos jugadores ganaron, atribuyeron desproporcionadamente el mérito a la bola, no al azar. Y lo que es más sorprendente, cuando perdían, muchos no dudaban del poder de la bola, sino que creían que la habían utilizado incorrectamente, tal vez por no haberla sujetado el tiempo suficiente. Esta lógica egoísta preserva la ilusión de control incluso ante resultados contradictorios.
- Un estudio realizado en los salones de bacará de Macao arroja luz sobre otro mecanismo: el "control vicario". Allí, muchos jugadores de grandes apuestas utilizan talismanes ancestrales, es decir, cajas con fotos de los abuelos o tierra de las tumbas familiares. Las entrevistas revelaron que estos jugadores no se ven a sí mismos como jugadores solitarios, sino como recipientes de los poderes manipuladores de la suerte de sus antepasados. Un participante explicó: "Yo no controlo las cartas; mi venerado abuelo lo hace a través de mí". Esta percepción de canalizar la agencia de otro amplifica su control ilusorio.
- La falacia de la "mano caliente", estudiada durante mucho tiempo en psicología deportiva, también se cruza con los talismanes del juego. En un experimento realizado en varios casinos, Clark et al. descubrieron que los jugadores con rachas ganadoras eran más propensos a mostrar de forma prominente o a interactuar activamente con sus amuletos de la suerte: frotaban una pata de conejo con más vigor o disponían las baratijas de la buena suerte en patrones más elaborados. Esta mayor interacción refleja la creencia cada vez mayor de que no sólo están presenciando una racha de suerte aleatoria, sino que la están creando activamente a través de su talismán.
Más allá de la psicología individual, el diseño de los casinos alimenta intencionadamente esta ilusión. En un estudio pionero, Friedland y Sober mostraron cómo la disposición de las máquinas tragaperras sitúa estratégicamente las máquinas "grandes ganadoras" cerca de grupos de vendedores de amuletos de la buena suerte. Esta proximidad vincula sutilmente los botes visibles con los talismanes adquiribles, fomentando un entorno en el que el control parece alcanzable y mercantilizable.
Desde este punto de vista, los amuletos de la suerte en el juego no son meros símbolos sentimentales. Son conductos físicos que canalizan, amplifican y concretan la ilusión de control, un sesgo profundamente arraigado que puede anular nuestras facultades racionales.
Superstición y reconocimiento de patrones
En el caos caleidoscópico de un casino, donde las luces parpadean, las monedas repiquetean y las cartas susurran sobre el fieltro, el cerebro humano se enfrenta a su antigua némesis: el azar. Nuestras mentes, perfeccionadas tras milenios de desafíos a la supervivencia, son motores de búsqueda de patrones. Hemos evolucionado para distinguir el susurro de un depredador de la hierba arrastrada por el viento, para distinguir las bayas comestibles de las que parecen venenosas. Esta capacidad de extraer señales del ruido fue en su día nuestra mayor baza. Pero en el ámbito del puro azar, este mismo don se convierte en una trampa cognitiva que nos lleva a ver orden donde no lo hay.
Tendencia humana a ver patrones en el azar
Este fenómeno, conocido en la ciencia cognitiva como "apofenia", es nuestra tendencia a percibir conexiones o patrones significativos en datos aleatorios. Por eso vemos caras en las formaciones de nubes, oímos mensajes ocultos en letras de canciones invertidas o creemos que ciertos números de lotería están "predestinados" a ganar.
- En su obra seminal "El andar del borracho", el físico Leonard Mlodinow explica que nuestro cerebro es tan reacio a la aleatoriedad que le impone una estructura, del mismo modo que instintivamente intentamos enderezar un marco de fotos torcido.
- Este sesgo es más evidente en los juegos de azar, donde cada partida es una prueba Rorschach de manchas de tinta aleatorias. En un estudio histórico realizado en las mesas de ruleta del MGM Grand, Ayton y Fischer observaron cómo los jugadores anotaban meticulosamente las secuencias de números. Muchos estaban convencidos de haber descubierto sectores "calientes" o "fríos" en la ruleta. Algunos incluso afirmaban oír sutiles diferencias en el traqueteo de la bola, creyendo que indicaba dónde iba a caer. En realidad, el análisis exhaustivo demostró que los resultados eran estadísticamente aleatorios.
- Del mismo modo, en el póquer en línea, donde se juegan millones de manos al día, los científicos de datos combaten con frecuencia la "ilusión del racimo". Los jugadores a menudo informan de rachas de malos resultados (manos fuertes que pierden contra otras más débiles) y concluyen que el generador de números aleatorios del sitio debe ser defectuoso. Sin embargo, cuando estos grupos percibidos se analizan con modelos de probabilidad, caen precisamente dentro de la distribución aleatoria esperada. Nuestra búsqueda de patrones no hace sino magnificar las coincidencias.
Heurísticos como la "falacia del jugador" y la "creencia de la mano caliente" lo ilustran.
- La primera es nuestra convicción de que tras una racha de un resultado (por ejemplo, cinco rojos en la ruleta), "toca" el contrario (el negro debe ser el siguiente).
- La segunda es su espejo: la creencia de que una racha indica un estado "caliente" que continuará.
Ambas se derivan de nuestra reticencia a aceptar que, en la verdadera aleatoriedad, cada suceso es independiente, no influido por la historia.
Los experimentos de B.F. Skinner con palomas "supersticiosas
Nuestra propensión a conjurar patrones a partir del azar no es sólo una rareza humana. En la década de 1940, el conductista B.F. Skinner llevó a cabo experimentos que esclarecerían profundamente las raíces biológicas de la superstición. ¿Sus sujetos? No eran jugadores de casino, sino humildes palomas.
Skinner colocó palomas hambrientas en una "caja Skinner", preparada para darles comida a intervalos fijos, independientemente de sus acciones. Pronto observó algo sorprendente. Cada paloma desarrollaba un comportamiento distinto y constante justo antes de que apareciera la comida:
- Un pájaro giraba en sentido contrario a las agujas del reloj,
- otra golpeaba repetidamente su cabeza contra una esquina,
- y una tercera balanceaba la cabeza como un péndulo.
Estas acciones no tenían ninguna relación causal con la entrega de comida; las bolitas habrían caído de todos modos. Sin embargo, como cada acción precedía a una recompensa una o dos veces, las palomas llegaron a la conclusión de que sus extravagantes movimientos hacían que ésta se produjera. Habían creado una superstición, atribuyendo un beneficio aleatorio a un comportamiento irrelevante, igual que un jugador atribuye a una moneda de la suerte el premio de una máquina tragaperras.
Skinner llamó a esto "refuerzo adventicio". Cuando un organismo no puede discernir la verdadera causa de un resultado, se aferra a cualquier acción precedente como posible desencadenante. Propuso que muchos comportamientos supersticiosos, tanto en aves como en humanos, se derivan de este proceso básico de aprendizaje que se ha estropeado en entornos impredecibles.
Skinner descubrió que las supersticiones de las palomas eran muy duraderas. Incluso cuando la entrega de comida se hizo aleatoria, sin horario fijo, muchas aves mantuvieron sus rituales durante miles de intentos infructuosos. Esto refleja la tenacidad de las supersticiones humanas sobre el juego, que a menudo persisten durante largas rachas de pérdidas.
Más tarde, los investigadores ampliaron el trabajo de Skinner. En un estudio de 2010, se entrenó a palomas para que picotearan llaves rojas y verdes a cambio de recompensas. A continuación, se introdujo una llave azul que no hacía nada. Sorprendentemente, si la tecla azul se encendía antes de una serie de grandes pagos de rojo o verde, muchas palomas comenzaron a ver el azul como un "amuleto de la suerte", picoteándolo obsesivamente antes de sus opciones principales, de manera similar a un jugador frotando un talismán antes de una gran apuesta.
Jugadores que atribuyen las ganancias a sus amuletos de la suerte
Los hilos cognitivos que enredaron a las palomas de Skinner -la búsqueda de patrones, el refuerzo adventicio, el condicionamiento supersticioso- se entretejen en todos los casinos, convirtiendo los amuletos de la suerte en paneles de control del destino. Al igual que aquellas aves vinculaban jugadas arbitrarias con comida, los jugadores relacionan sus talismanes con ganancias, viendo causalidad donde sólo hay coincidencia. En las salas de bacará de apuestas altas del Venetian, donde las fortunas pueden oscilar en millones por mano, este fenómeno es evidente.
Muchos jugadores asiáticos utilizan espejos ba gua, talismanes taoístas octogonales que redirigen la energía. Wong, un magnate inmobiliario de Hong Kong, siempre coloca su espejo para "reflejar la negatividad" de su zona de juego. Una noche, con una pérdida de 3 millones de dólares, cambió de posición el espejo y consiguió una racha, recuperándolo todo. Ahora, ajusta el ángulo del espejo antes de cada zapato, convencido de que cada posición "dobla el chi del juego" de forma diferente. Sus victorias refuerzan esta creencia; sus derrotas las descarta como "desajustes del espejo".
La escena de los dados de Atlantic City muestra cómo los amuletos de la suerte pueden moldear los patrones de apuesta. Muchos jugadores usan mojos -bolsas inspiradas en el vudú de Nueva Orleans, cada una hecha a medida para el control de los dados-. Sorprendentemente, un estudio de 2015 descubrió que después de "activar" estos amuletos, los jugadores ajustaban sistemáticamente sus apuestas, aumentándolas entre un 30% y un 50% para el resultado previsto del amuleto, como si cada bolsa gobernara realmente diferentes aspectos de la suerte.
El juego online, a pesar de su anonimato digital, no es inmune. En una encuesta realizada en 2018 a jugadores de póker por internet, más del 40% admitió guardar objetos físicos de la buena suerte junto a sus ordenadores. Y lo que es más revelador, muchos afirmaron ajustar sus estrategias online en función de las influencias percibidas de sus amuletos. Algunos pasaban del juego cerrado al agresivo después de tocar talismanes "cazadores" como garras de águila, creyendo que estos objetos aumentaban sus instintos depredadores en el ciberespacio.
Quizá el ejemplo más llamativo proceda de las salas de bacará de Macao, donde se utilizan baratijas basadas en el feng shui. Muchos grandes apostadores utilizan dispositivos similares a una brújula, los "luo pan", porque creen que detectan las "direcciones de la suerte". Antes de hacer apuestas importantes, consultan estas herramientas y se desplazan físicamente al lugar "propicio", incluso a mitad de partida. El análisis de las grabaciones de los casinos muestra que los jugadores suelen trasladarse justo antes de las manos importantes. Sorprendentemente, muchos atribuyen los cambios de dirección a posteriores victorias, ignorando docenas de pérdidas en los mismos lugares.
En cada caso, vemos cómo funcionan los principios de Skinner.
Al igual que sus palomas relacionaban los giros o los movimientos de cabeza con la comida, los jugadores relacionan los amuletos o los movimientos rituales con las ganancias. Las coincidencias iniciales se convierten en creencias causales. El sesgo de confirmación hace el resto: las victorias refuerzan el poder percibido del amuleto, mientras que las pérdidas se racionalizan.
En los juegos de azar, donde los patrones son fantasmas, nuestro instinto evolutivo de buscar el orden choca con la pura aleatoriedad. Los amuletos de la suerte se convierten en el intento de la mente de salvar esta distancia: fichas físicas sobre las que proyectamos estructuras ilusorias. En el torbellino de imprevisibilidad del casino, estos objetos ofrecen una ficción reconfortante: que en medio del caos aún hay patrones a los que podemos agarrarnos, símbolos a los que podemos asirnos, para navegar por los tumultuosos mares de la suerte.
Continuación.