El magnate de los medios de comunicación Kerry Packer es recordado no sólo como un exitoso hombre de negocios. El hombre más rico de Australia fue conocido como fundador de las World Series of Cricket, apasionado aficionado al polo y mecenas de este deporte.
Sin embargo, para muchos siguió siendo un jugador legendario que ganó y perdió fantásticas sumas de dinero. Sólo le interesaban las apuestas máximas. No era raro que se dejara unos cuantos millones de dólares por noche en el local.
La interesante vida de este millonario de color y sus "hazañas" en el mundo del juego se trata a continuación en el artículo.
Infancia difícil
Kerry nació el 17 de diciembre de 1937 en el seno de la familia de Sir Frank Packer y Gretel Bullmore. Su padre poseía una participación mayoritaria en la empresa de medios de comunicación Australian Consolidated Press y en la cadena de televisión Nine Network. Su madre era hija del famoso jugador de rugby escocés Herbert Bullmore. Kerry también tenía un hermano mayor, Clyde.
Los padres de Kerry eran ricos, pero el chico tuvo que aprender pronto que el dinero no soluciona todos los problemas. Su padre trabajaba constantemente, prestándole poca atención. Las malas lenguas decían que Frank tenía una mala opinión de la inteligencia de su hijo y no le confiaba asuntos importantes.
A los cinco años, Kerry fue enviado a un internado. A los ocho contrajo la polio y, durante mucho tiempo, no pudo prescindir de un respirador. Cuando el niño se recuperó, lo enviaron de nuevo al internado.
Más tarde Packer lo contará:
Tuve una infancia arruinada, pero nadie tuvo la culpa. No fue la negligencia; fueron las circunstancias. Mi padre trabajaba muy duro para sobrevivir.
En la escuela, a Kerry le encantaban los deportes: cricket, rugby y boxeo. Le interesaban menos los estudios. Años más tarde, resultó que los médicos no pudieron diagnosticar su dislexia (incapacidad para leer).
Carrera profesional
A los diecinueve años, Kerry terminó sus estudios y se incorporó al periódico de su padre. Empezó desde abajo, pero fue ascendiendo poco a poco.
Frank Packer esperaba poner la empresa familiar en manos de su hijo mayor, pero Clyde no estaba contento con este giro de los acontecimientos. A principios de los setenta, se enemistó con su padre y abandonó Australia para siempre.
En 1974, Frank murió. Su imperio, estimado en cien millones de dólares australianos, pasó a manos de Kerry.
Se dedicó a sus negocios de forma más aventurera. Algunas de sus decisiones parecían locas aventuras, pero casi siempre, Packer salía ganando.
Por ejemplo, vendió Nine Network Corporation a Alan Bond por mil millones de dólares, lo que parecía demasiado poco para una empresa tan vasta y rentable. Pero, como Kerry había previsto, Bond no supo dirigir la empresa y estuvo a punto de llevarla a la quiebra. Al final, Packer la compró por una cuarta parte de su valor, y empezó a ganar dinero de nuevo.
El nombre de Kerry Packer está estrechamente asociado al críquet. Amaba este deporte y aprendió a sacarle un beneficio impresionante. El magnate organizó lo que más tarde se convertiría en las Series Mundiales de Cricket. Reunió a los mejores atletas y las retransmisiones televisivas gozaron de gran éxito de audiencia.
La autoridad de Packer en los círculos empresariales era grande. Destacados empresarios acudían a él en busca de consejo, tenía el honor de cooperar con representantes de distintas esferas, y políticos de todos los rangos valoraban la amistad con Kerry.
En 2005, el valor total de sus empresas alcanzó los siete mil millones, aunque algunos analistas creen que esta cantidad fue de once mil millones.
Juegos de azar
Dicen que Kerry heredó de su abuelo la pasión por los juegos de azar. Se supone que encontró diez chelines, fue a las carreras con ellos y se hizo tan rico que pudo trasladarse del Reino Unido a Australia.
Kerry Packer era un ludópata increíble y no escatimaba dinero por afición, pero sólo pudo entregarse a ella tras la muerte de su padre, cuando se hizo rico e independiente.
Sus éxitos y fracasos en el casino eran legendarios. Por ejemplo, en 1999 perdió veintiocho millones en Londres, y una vez tuvo la suerte de ganar treinta y tres millones en el MGM Grand Casino de Las Vegas.
Quizá haya oído la historia de su juego simultáneo en cuatro mesas de ruleta en un casino de Londres. Aquella noche perdió quince millones de libras y se marchó sin una señal de arrepentimiento.
Era bienvenido en todos los grandes casinos, pero sus visitas iban asociadas a un riesgo importante para cualquier institución. Podía ganar tanto dinero como para reventar el presupuesto incluso de una casa de juego adinerada.
En una ocasión, Packer ganó doce manos seguidas de bacará. Cada una de ellas le reportó ciento quince mil dólares.
En su biografía, el legendario magnate del juego Bob Stupak recordaba que una vez un magnate del petróleo de Texas se acercó a Packer y le dijo: "¡Valgo sesenta millones de dólares!". Kerry sacó una moneda y preguntó: "¿Cara o cruz?", ofreciendo así al fanfarrón apostar por ese dinero.
Packer no sólo apostaba. Era propietario de una cadena de establecimientos de juego en Macao, que le reportaban unos sólidos ingresos.
Enfermedad y muerte
Kerry, desde niño, se caracterizó por su mala salud, que le preocupó cada vez más en los últimos años de su vida. Tuvo un trasplante de riñón, una muerte clínica y cuatro infartos. En la prensa se ha especulado con que Packer también padecía cáncer.
El 26 de diciembre de 2005 murió junto a su familia y amigos a los sesenta y ocho años.
Muchos empresarios y políticos destacados, incluido el Primer Ministro de Australia, dieron el pésame a la familia.
Tras la muerte de Packer, su hijo James fundó la Fundación Kerry Packer en honor de su padre. La organización ayuda a los jugadores de críquet lesionados.
Citas de Kerry Packer
El razonamiento de Packer era sencillo en su estilo y duro en su juicio. Para citar a un millonario.
Sobre la vida después de la muerte.
La buena noticia es que no hay diablo. La mala noticia es que no hay cielo. Allí no hay nada.
Algunos comentarios de Packer sobre política:
Si un inglés de clase obrera viera pasar a un tipo en un Rolls Royce, se diría: "Deja que se produzca la revolución social, y te lo quitaremos, amigo". Si un estadounidense viera pasar a un tipo en un Cadillac, diría: "Algún día tendré uno de estos coches". Creo que el primer planteamiento es erróneo, y el segundo, correcto.
En otra entrevista, hizo la misma observación y añadió:
Por desgracia, los australianos hemos heredado la mentalidad británica.
Packer incluso compartió sus pensamientos sobre Genghis Khan:
No era muy querido, pero era muy eficaz.
Kerry no era uno de esos adultos mayores que refunfuñan ante la World Wide Web..:
Estoy completamente de acuerdo con mi hijo James cuando dice: "Internet es como la electricidad". La electricidad lo ilumina todo, e Internet ilumina el conocimiento.
Sobre la relación con el juego:
Mi padre era jugador. Cualquiera que creara algo era un ludópata. Yo también, pero la diferencia es... Nunca he arriesgado mucho. Nunca he arriesgado nada que pudiera amenazar a la Prensa Consolidada.
Otra frase profunda:
La vida no es un ensayo general.
Datos interesantes sobre Kerry Packer
Por último, algunos hechos interesantes relacionados con Packer.
- Kerry había fumado mucho durante toda su vida.
- Packer tenía mal genio y a menudo lo pagaba con los demás.
- Kerry no ocultaba su desprecio hacia los periodistas por su constante deseo de indagar en su vida personal.
- Packer era sospechoso de organizar apuestas ilegales, tráfico de drogas y otros delitos.
- A Kerry le encantaba el polo, tenía caballos caros, patrocinaba un equipo profesional e incluso jugaba él mismo. La muerte clínica le alcanzó justo durante un partido de polo.
Conclusión
La vida de Kerry Packer está llena de contradicciones. Sí, nació en el seno de una familia millonaria, lo que a muchos les parece garantía de una vida sin sobresaltos. Pero no olvidemos que sufrió graves problemas de salud que le impidieron recibir una buena educación e incluso le encadenaron a una cama de hospital durante mucho tiempo.
Si su hermano mayor hubiera querido dirigir la empresa familiar, Kerry se habría quedado sin negocio, aunque aun así, no habría sido un fracasado. Era un hombre demasiado ambicioso.
