John Doc Holliday, una leyenda del Salvaje Oeste

Los comienzos

John Henry Holliday nació en Griffin, Georgia, el 14 de agosto de 1851. Era el único hijo nativo de la familia. Su hermana había muerto unos meses antes de que John naciera. Además, los padres criaron a un hijo adoptivo, Francisco.

El padre de Halliday luchó en la Guerra Civil en el bando del Sur y más tarde trabajó como médico. Su madre era ama de casa y se implicó a fondo en la crianza de su hijo.

John nació con el paladar hendido. En sus primeros meses de vida fue operado por John Stiles Halliday, que dio nombre al niño. En la infancia hablaba mal, y sólo se libró de esta carencia gracias a los esfuerzos de su madre.

El chico se crió según la tradición de las familias ricas del Sur. Desde muy joven, pasaba su tiempo libre montando a caballo y practicaba constantemente el tiro con distintas armas.

John se llevaba bien con su madre, pero cuando él tenía quince años, ella murió de tuberculosis. Francisco murió de la misma enfermedad.

Con el mundo de los juegos de cartas, el joven John introdujo a una esclava, Sophie Walton, que vivía y trabajaba en su familia. Ella le enseñó a jugar al póquer, al Faro y a otros juegos populares.

Estudios y carrera de dentista

John recibió una buena educación. Escribía bien, era culto, podía mantener cualquier conversación y sabía francés, latín y griego.

Tras graduarse en el instituto, se matriculó en el Pennsylvania College of Dental Surgery y se doctoró. El graduado recibía su diploma seis meses antes de cumplir los veintiún años. Esta era la edad mínima para iniciar una práctica médica, por lo que John tuvo que esperar hasta poder trabajar en la especialidad.

Entonces se trasladó a Atlanta, Georgia, donde abrió un consultorio dental. Su consulta privada prosperó. Querer tratar dientes con un joven médico de talento no fue un rebote. Fue entonces cuando le llamaron Doc Holiday.

Pero al cabo de un año, John tuvo que abandonar la ciudad. Le diagnosticaron tuberculosis. La enfermedad requería un clima cálido, y Holiday se trasladó al Suroeste.

Cambio de trayectoria vital

Al principio, John siguió trabajando como dentista, pero cada día le interesaba menos la carrera de médico y le fascinaban más los salones locales. Se hizo adicto al alcohol y jugó al póquer durante mucho tiempo.

Pero la tuberculosis seguía siendo su principal problema. Los ataques de tos se hicieron más prolongados e incontrolables, por lo que Holiday se vio obligado a dejar la consulta dental.

Nada le impedía concentrarse en sus partidas de cartas. Poco a poco, fue ganando fama como hábil jugador.

El deterioro de su salud le volvió irascible e irritable. A menudo se metía en peleas y lanzaba puñetazos a cualquiera que se atreviera a acusarle de hacer trampas. Si John perdía alguna vez, sacaba un cuchillo o un revólver y se llevaba el dinero de sus oponentes, alegando que le habían engañado.

Tiroteo en el O. K. Corral

Durante varios años Doc vagó por el Oeste, viviendo de jugar a las cartas. Un día conoció a un tipo llamado Wyatt Berry Stapp Earp, con el que el temperamental John hizo buenas migas de repente. Jugaban juntos al póquer, sin dejar oportunidad a los rivales. Una vez, un contrincante apuntó a Wyatt con una pistola. John sacó al instante su revólver y disparó al atrevido.

El 26 de octubre de 1881 se produjo un suceso que más tarde se retrató en media docena de largometrajes. En la ciudad de Tombstone, en el O. K. Corral, Doc y Wyatt Earp, con dos hermanos, protagonizaron un tiroteo con vaqueros que comerciaban con el robo y el hurto de ganado.

Virgil Earp, hermano de Wyatt, era un agente de la ley que podía detener legalmente a los delincuentes. Encontraron a los bandidos y, al principio, les sugirieron que abandonaran la ciudad pacíficamente. Ellos se negaron.

La historia no dice quién disparó primero, pero se dispararon unas treinta balas durante el siguiente medio minuto. Sólo Wyatt y Virgil sufrieron heridas leves en compañía de Doc. Las pérdidas de sus oponentes fueron mucho más significativas: tres murieron y el resto huyó.

Los familiares de las víctimas demandaron a Halliday y Earp. Fueron detenidos y acusados de asesinato premeditado. Doc se enfrentó a la amenaza del máximo castigo. Se dijo que había disparado a quemarropa a un Tom Maclaury desarmado. Sin embargo, el juez los declaró inocentes por falta de pruebas concluyentes.

Pero los amigos no se alegraron por mucho tiempo. Pronto Virgil recibió una severa paliza delante del saloon, que le dejó tullido, y más tarde unos desconocidos mataron a su hermano Morgan. Era la venganza de los vaqueros, que murieron en el tiroteo.

Wyatt y John no podían dejar impunes a los asesinos, así que organizaron una auténtica vendetta, que los contemporáneos recordaron como La cabalgada de la vendetta Earp. Mataron a tiros a varias personas, entre ellas varios inocentes. La policía emitió órdenes de arresto contra los amigos, y éstos huyeron a toda prisa de Arizona.

Cartas y asesinatos

Doc y Wyatt viajaron juntos durante un tiempo. Fueron a Fort Griffin, Texas, donde jugaron al póquer. Allí, John se enfrentó en la mesa con un picapleitos local, Ed Bailey. Éste infringía abiertamente las reglas y no respondía a los comentarios, pero Holiday consiguió ganarle.

John provocó entonces un escándalo al negarse a mostrar las cartas al oponente derrotado al final de la última mano. El hombre sacó su revólver, pero Doc estaba preparado para ello y, con un destello de su cuchillo, apuñaló al agresor hasta matarlo.

Este fue el último lío en el que se metieron Halliday y Wyatt. Pronto separaron sus caminos.

Doc siguió viajando por todo el país, ganándose la vida jugando al póquer. Su nombre estaba plagado de leyendas, que alimentaba con grandes ganancias y castigos despiadados a los oponentes que se atrevían a acusarle de hacer trampas.

Una vez disparó a dos tipos en Colorado por cuestionar su integridad. También se le atribuyen los asesinatos de Charlie White, Johnny Ringo, Mike Gordon y muchos otros jugadores de cartas.

John era increíblemente rápido desenfundando sus pistolas, daba en el blanco con precisión desde cualquier posición y era igual de hábil con la mano derecha que con la izquierda, lo que le daba una ventaja añadida en las escaramuzas repentinas.

Las historias de las muchas "hazañas" de John pasaban de boca en boca, con muchos detalles que no guardaban relación con los hechos reales. Deseoso de reforzar su reputación de PISTOLERO insuperable, el propio Doc hablaba de buena gana de los adversarios derrotados, sin dudar en mentir y fantasear.

El último altercado conocido de John ocurrió en el salón Hyman de Leadville. Doc perdió, empeñó joyas e incluso pidió dinero prestado al dueño del bar, Billy Allen, actuando como un servidor de la ley. Halliday no quiso devolver la deuda, y cuando Allen iba a conseguir el dinero por la fuerza, disparó a su agresor en el brazo. John fue detenido y juzgado pero declarado inocente, creyendo su versión de defensa propia.

Los últimos días de Doc

Halliday era un hombre vanidoso. Temía ser olvidado inmediatamente después de su muerte y quería dejar algo que lo recordara. Cuando la tuberculosis llegó a una fase que ponía en peligro su vida, Doc construyó un saloon y le puso su nombre.

Eligió Las Vegas como ubicación para su bar. Cerca de allí se estaba construyendo un ferrocarril. John tenía la intención de abrir un establecimiento con mesas de juego y numerosas chicas, pero no tuvo tiempo de llevar a cabo el proyecto.

Decidió irse a Colorado y nunca regresó. El 8 de noviembre de 1887 murió en el hotel Glenwood. Tenía treinta y seis años. Sintiéndose próximo a la muerte, John intentó enviar un mensaje a sus familiares, pero no tuvo tiempo de ponerse en contacto con ellos.

Wyatt Earp no se enteró de su muerte hasta dos meses después. En un artículo publicado en 1896, Wyatt escribió sobre Doc:

Lo conocí como un amigo leal y un buen compañero. Era un dentista al que las circunstancias habían convertido en jugador, un caballero al que la enfermedad había convertido en vagabundo y un filósofo al que la vida había convertido en un ingenioso sarcástico. Era un hombre alto, delgado y rubio, casi muerto por la tisis, pero al mismo tiempo el jugador más hábil y el hombre más nervioso, rápido y letal con un revólver que había conocido.

Se publicó una necrológica en el Denver Republican:

Pocas personas eran más conocidas en ciertos círculos de jugadores, y pocos de sus personajes tenían más amigos o compinches influyentes. Representaba a una categoría de gente que desaparecía gradualmente en el nuevo Oeste. Tenía fama de maleante, matón y, en general, de malvado, pero era muy tranquilo, amable, compañero y excepcional.

La historia no dice dónde está exactamente la tumba de John Halliday. Se sabe que su cuerpo descansa en el cementerio de Linwood, en Glenwood Springs. Las autoridades locales le erigieron allí un monumento.

La única novia de Doc

Por supuesto, John había tenido a menudo relaciones fugaces con varias mujeres mientras viajaba por el país, pero sólo con una dama había mantenido una relación que él mismo reconociera. Se trata de Mary Katherine Horony, apodada Narizotas Kate.

Era originaria de Hungría, pero había vivido en Estados Unidos. Nació en una familia de médicos y recibió una educación decente. Hay fotografías de Kate en las que aparece como una mujer escultural con el pelo rizado.

Doc la conoció en Fort Griffin en 1877. Se desconoce si la pareja legalizó la relación, pero estuvieron muy unidos hasta la muerte de John.

Datos curiosos sobre Doc Holiday

John Halliday no era un buen hombre, sino un hombre apasionante y polifacético.

He aquí algunos datos que nos permiten comprender mejor su carácter.

• En sus años de juventud, Doc prefería la Colt Navy 1851 que su tío le había regalado de niño. Más tarde, no se separó de la Colt Thunderer de calibre 41 y del modelo vestido Colt Lightening de calibre 38.
• John rara vez utilizaba pistolas, pero cuando era necesario -como en el tiroteo del O. K. Corral- las manejaba a la perfección.
• Según la enfermera, las últimas palabras de Doc fueron: "Esto es divertido".
• Cuando le preguntaron si le remordía la conciencia, John dijo una vez: "Hace tiempo que la expulsé con los pulmones".

Más de treinta actores, incluidas estrellas de Hollywood, interpretaron a Doc en películas. Numerosos libros y documentales están dedicados a él.

Conclusión

Tal vez, si John no se hubiera visto afectado por la enfermedad, habría vivido la apacible y respetable vida de un dentista de éxito con una amplia consulta privada. Pero el destino quiso que no fuera así. La tuberculosis le privó de su madre y le arrebató su querido trabajo. No pudo soportarlo y Doc se fue a tomar viento.

Consiguió convertirse en uno de los personajes más famosos de la historia del Salvaje Oeste, pero apenas fue feliz.