Japón se centra en el negocio del juego

Pachinko

El rugido de diminutas bolas metálicas se combina con rápida música pop japonesa. Las brillantes máquinas tragaperras están dispuestas en largas filas. Está abarrotado, y se ven japoneses de todas las clases sociales: hombres con trajes oscuros y camisas blancas, señoras mayores y jóvenes con camisetas desteñidas. Todos miran esperanzados las bolas plateadas que caen al girar la ruleta. Miran las luces parpadeantes y las breves animaciones que se observan en la pantalla.

Una y otra vez, introducen su dinero en la máquina tragaperras, con la esperanza de que les toque el premio gordo.

El juego que disfrutan con tanta pasión se llama Pachinko. No está muy extendido en Europa, pero es uno de los juegos más populares en Japón. Más de 16 millones de japoneses juegan regularmente al pachinko. Los jugadores profesionales pueden incluso darse cuenta de la disposición más rentable de los bolos en las máquinas de pachinko. Las llamadas salas de pachinko se pueden encontrar en todas partes, tanto en Tokio como en cualquiera de las pequeñas ciudades de Japón.

La industria del pachinko factura anualmente más de 200.000 millones de dólares.

El mismo presupuesto que Toyota Motor Corporation. Este vídeo permite familiarizarse con el pachinko y evaluar el ambiente de las salas de pachinko.

Este juego se remonta a 1930, pero no se generalizó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En aquella época, el pachinko era a menudo la única forma de pasar el tiempo libre. Se supone que el Pachinko se hizo tan popular porque la industria aeronáutica militar japonesa necesitaba un método para reciclar el excedente de rodamientos de bolas. Los cigarrillos servían de premio, ya que conseguirlos en el Japón de posguerra era muy difícil.

El pachinko es una mezcla de pinball y máquinas tragaperras. El jugador compra bolas de metal, las introduce en la máquina de pachinko e intenta que pasen por la cascada de bolos y canales, alcanzando pequeños agujeros ajustando la velocidad de lanzamiento de las bolas con la ayuda de la palanca especial. Si las bolas alcanzan determinados agujeros, el jugador puede ganar.

En Japón, el Pachinko no se considera un juego de azar. Es sólo un juego de arcade. No se dan premios en metálico a los ganadores. En su lugar, se pueden ganar chocolatinas, peluches, cigarrillos, bolígrafos e incluso un diminuto lingote de oro. Las llamadas tiendas TUC suelen estar situadas no lejos de las salas de pachinko. Allí, los usuarios pueden canjear sus premios por dinero en metálico.

En estas casas de cambio trabajan policías jubilados. Vuelven a vender los premios a las salas de pachinko. Existe un ciclo de premios de este tipo.

El éxito de estas máquinas tragaperras razonablemente sencillas no es muy comprensible. Después de todo, si recordamos los juegos tradicionales japoneses, podemos mencionar el Go, uno de los juegos de mesa más complejos del mundo. Y el hecho de que millones de jugadores disfruten con el Pachinko es fantástico. Quizá la popularidad de este juego se explique por sus bajos precios.

Por término medio, 75 bolas cuestan 100 yenes o 75 céntimos. Un hecho es evidente: si 16 millones de personas juegan al Pachinko, un juego bastante monótono, en Japón, el potencial de otros juegos de azar será mucho mayor.

Pros y contras de la legalización del juego

Ya existen casinos ilegales en Japón. Sin embargo, son ilegales en el verdadero sentido de la palabra: sus empleados son miembros de la mafia japonesa yakuza. Los clientes a los que les gusta dejar su dinero en las mesas de blackjack u oichokabu (la versión japonesa del bacará) también son miembros de la yakuza. La gente corriente apenas puede entrar en estos casinos.

Hay muchos casinos de este tipo: en Tokio hay más de mil casinos ilegales organizados por la yakuza. A pesar de esta criminalidad fuera de la ley, los legisladores japoneses siguen queriendo legalizar los casinos y crear la segunda Las Vegas del país.

Los partidarios de los casinos justifican su opinión desde el punto de vista económico: la construcción y las actividades de los complejos de casinos estimularán la economía japonesa y reportarán grandes beneficios a las arcas del Estado. Además, creen que la prohibición del juego es irrelevante, ya que muchos japoneses pueden visitar casinos en Corea del Sur y en Japón no se pagan impuestos, respectivamente. Tokio será la sede de los Juegos Olímpicos de 2020. Este puede ser el otro factor que contribuya a la legalización del juego por parte de las autoridades.

La apertura de casinos japoneses se considera una posible fuente de ingresos en la industria del turismo, que tiene un excelente potencial de crecimiento en Japón. En la actualidad, Japón atrae a un número relativamente pequeño de turistas de países vecinos, como China, Corea del Sur y Rusia. En el caso de la legalización del juego, Japón puede esperar que el turismo supere las diferencias políticas e históricas entre estos países.

Macao y Singapur han sido grandes modelos para Japón en los últimos años. Han atraído a jugadores de todo el mundo. Japón es un país con tradiciones culturales únicas. Puede convertirse en una alternativa sólida a estos dos centros relativamente pequeños del juego asiático como operador de juegos de azar.

Quienes se oponen a la legalización del juego son los representantes conservadores de los comités de padres, que temen la propagación del juego en las escuelas. La policía advierte contra la corrupción, el blanqueo de dinero y la infiltración de la yakuza.

Sin embargo, el mayor problema parece estar oculto: estamos hablando de que la legalización del juego puede causar una epidemia de adicción al juego en todo el país. En la actualidad, Japón es el mayor mercado mundial del juego, con una facturación anual de 150.000 millones de dólares, ¡incluso sin casinos! Piénsalo. Sólo las apuestas deportivas, las loterías y el Pachinko son responsables de semejante volumen de negocio. ¿Y qué ocurrirá tras la legalización de los casinos?

"Hay 100 millones de personas en Japón que están locas por el juego, pero lo hacen a través de las carreras de caballos y el pachinko", afirma James Packer, magnate australiano del juego.

Si las salas de pachinko cierran por la mañana y los jugadores se ponen en fila para ocupar cuanto antes las mejores máquinas de los casinos con límites de apuesta elevados, es probable que estos ludópatas jueguen todo el día y toda la noche.

Estos riesgos no se mencionan en los medios de comunicación japoneses, aunque debido al envejecimiento de la población, cada vez más adultos mayores gastan su dinero jugando al Pachinko sólo por aburrimiento. Así pues, legalizar los casinos en Japón puede ser la caja de Pandora.

El modelo de Singapur

Shintaro Ishihara, entonces gobernador de Tokio, hizo campaña para legalizar el juego en 1999. Incluso creó una instalación de casino en la Oficina del Gobernador para convencer al público de su idea. Ishihara creía que Japón podría convertirse en el mayor mercado del juego del mundo.

El banco de inversión estadounidense Union Gaming Group calcula que el potencial inicial de ingresos anuales del juego es de 8.000 millones de dólares, mucho más que en Las Vegas.

La resistencia a legalizar el juego en Japón está disminuyendo desde que los japoneses pueden observar la situación en Singapur, donde el juego se legalizó en 2005. Y los japoneses pueden ver una gran diferencia entre los enfoques del juego en Las Vegas y Singapur. No sólo se centran en el juego: en Singapur se construyeron los llamados "resorts integrados" en lugar de los tradicionales "templos del juego". Además de casinos, hay vastas zonas llenas de tiendas de lujo, cines, museos, teatros, lugares para el ocio familiar y parques de atracciones.

Dos complejos de juego en Singapur se han convertido en un Klondike para el Estado durante diez años.

• El beneficio anual alcanzó los siete mil millones de dólares y se crearon 20.000 puestos de trabajo.
• El número de turistas ha aumentado un 60% desde la apertura del primer complejo.
• Los ingresos fiscales anuales adicionales para el tesoro de Singapur alcanzaron los 1.700 millones de dólares.
  

Tales órdenes de magnitud convencen a los japoneses de que los casinos no son tan malos. Incluso al contrario, parecen ser bastante beneficiosos, sobre todo si tenemos en cuenta que la economía japonesa está estancada y necesita motores de crecimiento. Los precios de los bienes, servicios e inmuebles se han mantenido estables o incluso han bajado en los últimos diez años, pero ahora este periodo está llegando a su fin. El Primer Ministro de Japón, Shinzō Abe, quiere poner en marcha la imprenta y estimular la inflación debido a la enorme deuda pública de 8,2 billones de dólares.

El turismo, que aporta constantemente dinero al erario ya que Japón atrae anualmente a más de 10 millones de turistas, puede servir como tal motor. Los analistas han calculado que la construcción de casinos integrados en Japón en vísperas de los Juegos Olímpicos de 2020 puede aumentar el número de turistas hasta en 30 millones.

El problema de la posible adicción al juego también puede resolverse con el ejemplo de Singapur, cuyas autoridades restringieron el acceso: sólo los turistas extranjeros tienen acceso libre a los casinos. Los residentes tienen que pagar unos 65 dólares por entrada. Además, el número de máquinas tragaperras y juegos de mesa es limitado. Casi la mitad de los ingresos públicos procedentes del juego se destinan a anuncios contra la ludopatía y al tratamiento de jugadores adictos. Incluso si existe la más mínima sospecha de ludopatía, los jugadores locales entran en una lista negra y no pueden visitar los casinos.

Debate parlamentario

El proyecto de ley sobre la legalización de los casinos se ofreció en noviembre de 2013. Sin embargo, los debates relativos a esta oferta comenzaron solo seis meses después. Al no poder llegar a un acuerdo, los legisladores devolvieron este proyecto de ley para su revisión.

En abril del año anterior, el gobernante Partido Liberal Democrático volvió a presentar un proyecto de ley sobre la legalización del juego, con la esperanza de que se aprobara ese mismo año. Sin embargo, ni siquiera se consideró en 2015, ya que los legisladores encontraron asuntos más urgentes que debatir.

Se esperaba que este proyecto de ley entrara en vigor durante la actual sesión legislativa. Aun así, los medios de comunicación japoneses informaron de que su consideración se pospuso de nuevo, ya que el partido gobernante y su socio de coalición mantuvieron una controversia sobre la legalización del juego en el país. En este momento, hay debates parlamentarios en Japón, y esperamos que este proceso se acelere en breve. Los analistas creen que el juego estará disponible para los japoneses como máximo en 2017.

Según el proyecto de ley, para 2020 deberían estar construidos dos casinos turísticos integrados. Los gigantes del juego están negociando con posibles socios japoneses. El futuro Las Vegas japonés se ubicará probablemente en la península de Daiba, en la bahía de Tokio.

Avanzar a gran velocidad

Se oponen los mayores operadores del juego, como MGM Resorts International, Wynn Resorts, Las Vegas Sands y los magnates de los casinos Lawrence Ho, de Macao, y James Packer, de Australia. Se frotan las manos estudiando las perspectivas de los complejos de casinos integrados en todo el país. Según la firma de corretaje CLSA, si Japón abre su mercado a los casinos, el país generará unos ingresos anuales que superarán los 40.000 millones de dólares, lo que convertirá a Japón en uno de los principales actores del mercado mundial del juego.

Sheldon Adelson, director general de Las Vegas Sands Corporation, ha anunciado que quiere invertir 10.000 millones de dólares en la construcción de casinos en Japón. Este empresario de 80 años, considerado el padre del juego moderno, se centra en Japón. ¿Por qué? La razón es sencilla. Japón es la tercera economía del mundo, donde el juego está prohibido. Si mencionamos que Japón acogerá los Juegos Olímpicos de 2020, el potencial de nuevos casinos parece fantástico.

¿Dónde se construirán los nuevos casinos? Adelson dijo que construiría casinos sólo en ciudades densamente pobladas, como Tokio y Osaka, para aprovechar la infraestructura turística disponible. Las Vegas Sands ya ha invertido mucho tiempo y dinero en abrir oficinas y contratar personal en Japón. Hay rumores de que Adelson ya ha acordado cooperar con importantes empresas japonesas, como M88.

Teniendo en cuenta que Sheldon Adelson tiene buen olfato y siempre aparece en el lugar adecuado en el momento oportuno, la probabilidad de que se legalice el juego en Japón es muy alta. Hay una vieja frase japonesa: nomu, utsu, kau (bebida, juego y lascivia), que describe a un samurái lascivo. Los líderes japoneses podrán superar la hostilidad cultural al juego en 2016-17, y Japón se convertirá en un "samurái adicto".