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James C. McKay y William J. Graham fueron los mayores jefes del crimen en Reno en las décadas de 1920 y 1930. Queremos recordarle que Reno, la "pequeña ciudad más grande del mundo", como solía llamársele, estaba considerada la capital del juego de Estados Unidos.
McKay era propietario de los mayores clubes de juego locales incluso antes de la inauguración oficial del casino en 1934. Por lo tanto, podemos decir que desempeñó un papel muy importante (aunque no fuera positivo) en la historia de la ciudad.
Breve biografía de James McKay
James nació y creció en Virginia City, Nevada. El muchacho mostró interés por el negocio familiar en las prósperas minas de carbón propiedad de su familia.
Más tarde trabajó como guardia de seguridad de George Wingfield. Su jefe era banquero y magnate del carbón. Pronto se dio cuenta del potencial del chico y empezó a darle misiones de mayor responsabilidad.
Tiempo después, Wingfield presentó a McKay a Nick Abelmann, quien le ofreció un puesto directivo y una participación en su Gran Casino. Así, James entró en el negocio del juego.
Según las memorias de sus contemporáneos, nunca confió en la honradez y la limpieza para conseguir sus objetivos.
Era capaz de moler a palos a un visitante impertinente del casino, quedarse con el dinero de otro u organizar una estafa a espaldas de sus socios.
Traslado a Reno
McKay y su nuevo amigo Bill Graham se trasladaron a Reno en 1920. Se trasladaron allí por encargo de George Wingfield, que decidió abrir un casino en su propiedad. James y Bill decidieron no verse limitados por los asuntos de Wingfield y organizaron su negocio criminal. Se dedicaban al contrabando, la prostitución, las apuestas y los casinos ilegales.
Pronto, McKay se hizo famoso como hábil jugador. Era capaz de ganarse la confianza de jinetes, crupieres, jefes de apuestas y directores deportivos para obtener información privilegiada, que utilizaba hábilmente para sus fines. Incluso le apodaban "Cinch" porque rara vez perdía sus apuestas.
Además, tenía un don de palabra que le permitía tomar el pelo a los clientes, engañar a la policía y manejar asuntos con otros miembros del mundo criminal.
Heyday
Poco después, McKay y Graham adquirieron un club cerca de la ciudad de Reno por cuarenta mil dólares. Lo renovaron por completo y lo abrieron con el nombre de The Willows.
A pesar de la ley seca, los compañeros ofrecían a los clientes una amplia gama de bebidas alcohólicas suministradas por su amigo, un contrabandista de San Francisco. Además, disponían de un gran casino y los clientes podían disfrutar de los servicios de prostitutas.
Su negocio prosperaba. Los socios abrieron varios clubes similares, incluido el Bank Palace Club Casino, la mayor casa de juego del país.
En aquella época, la influencia de Graham y McKay en el mundo criminal de Reno era tan grande que no se podía organizar ningún fraude considerable sin su participación. Entre los visitantes de sus clubes había ciudadanos de a pie, estrellas de cine, músicos populares e incluso políticos famosos.
A principios de los años treinta, se inició una campaña que apoyaba la legalización de los casinos. McKay sabía de antemano que se permitiría el juego y empezó a mejorar el Bank Palace Club. Se duplicó la superficie del casino y se amplió la gama de servicios. Estos cambios lo convirtieron en la mejor casa de juego de Estados Unidos.
A los jugadores de Reno les gustaba el blackjack. ¿Le gusta el juego?
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La decadencia
James estuvo en el negocio del juego hasta 1952. Para entonces, sus clubes ya no podían competir con los grandes monopolios del juego. Además, pasó varios años en prisión por fraude, lo que no contribuyó al buen funcionamiento de sus casinos.
Una vez acabado el juego, James pasó el resto de su vida tranquilo y en paz, disfrutando de su familia y sus seres queridos. McKay murió en junio de 1962.
