Canada Bill Jones fue un legendario tramposo de cartas que se hizo famoso (si esa palabra es correcta) por ser el jugador más destacado en el Monte de tres cartas en los cruceros del Mississippi en el siglo XIX. Si le parece inapropiado hablar de viejos tiempos y de juegos de cartas casi olvidados, podemos añadir que Canada Bill también es conocido por sus citas, muchas de las cuales pasaron a la historia e incluso se convirtieron en proverbiales. Pero de eso hablaremos más adelante.
Biografía de Canada Bill
El verdadero nombre de Canada Bill era William Jones. No nació en Canadá, como podría pensarse por su apodo, sino en una tienda de campaña gitana en Yorkshire, Reino Unido, a principios del siglo XIX (no se conserva la fecha exacta). Adquirió su primera habilidad para hacer trampas con las cartas en su casa y se marchó a Canadá a los veinte años. Su objetivo era encontrar nuevas víctimas para hacer trampas.
Allí dominó el monte de tres cartas. Este sencillo juego de cartas fue creado casi especialmente para engañar a los simplones.
- El crupier mostraba tres cartas a los jugadores.
- Luego las barajaba y repartía boca abajo.
- El jugador tenía que elegir una carta para encontrar la ganadora.
Los tramposos solían trabajar con socios que actuaban como otros jugadores. Simulaban victorias, atrayendo a nuevas víctimas. Por supuesto, las hábiles manos de los estafadores nunca dejaban ganar a los jugadores reales.
Trampas en cruceros
Su mentor fue Dick Cady, un reputado jugador y tramposo con las cartas. Viajaron juntos a Canadá, pero Jones pronto le dejó allí porque sentía que podía ganar mucho más. Al final, se separaron y Billy se fue al río Misisipi, donde las grandes partidas de dinero se jugaban en barcos de crucero.
Se asoció con George Devol, Holly Chappell y Tom Brown para trabajar en vapores de pasajeros. Más tarde, trabajó con éxito sólo con Devol hasta la Guerra Civil. La causa de su disputa fue el intento de Devol de engañar a Canadá.
Después de la guerra, cuando ya era imposible hacer trampas en los barcos, Jones se fue a Kansas City, donde, con el Dutch Charlie, ganó más de 200.000 dólares (¡una cantidad considerable para aquellos tiempos!). Posteriormente, engañaron a pasajeros de tren en Omaha, Nebraska y Kansas, e incluso intentaron sin éxito engañar al jefe del ferrocarril, pero éste cerró los ojos ante su cartera.
Carrera exitosa
Así pues, las inclinaciones artísticas de Billy contribuyeron a su éxito. Sabía perfectamente cómo hacerse pasar por un simplón. Incluso podría decirse que fue uno de los primeros en dominar profesionalmente tácticas similares para engañar a sus víctimas. Tenía unos amables ojos azules, una gran sonrisa, un paso gracioso y la apariencia de un completo idiota. Por alguna razón, siempre llevaba ropa varias tallas más grande. La voz del chico aumentaba su imagen ridícula.
Era difícil creer que este payaso pudiera engañar a alguien, y funcionó con miles de personas.
El aspecto personal de [Jones], que era de lo más ridículo, sin duda tuvo mucho que ver con su éxito. Era el verdadero torpe del campo, la ridícula, ignorante y absurda criatura que ha sido tan imperfectamente imitada dentro y fuera del escenario durante años, y cuya verdadera descripción apenas puede escribirse. Medía un metro ochenta de estatura, tenía los ojos y el pelo oscuros, y siempre tenía la cara bien afeitada, llena de costuras y arrugas, que se ponían en toda clase de expresiones difíciles con una facilidad y soltura maravillosas. Todo esto, unido a unos brazos largos y de articulaciones flojas, a unas piernas largas, delgadas y aparentemente un poco inestables, a un andar tambaleante, arrastrando los pies y torpe, y a esta notable cara y cabeza inclinada hacia delante y girada un poco hacia un lado, como un búho inquisitivo y sabio, y luego un conjunto de ropa Granger, cuyo coste total nunca superaba los quince dólares, formaban una combinación que nunca dejaba de provocar una sonrisa en el rostro de un extraño, o despertar un sentimiento de curiosidad e interés dondequiera que se le viera. Una diferencia notable entre Canada Bill y todos los demás afiladores de su calaña residía en el hecho de que él era lo que parecía ser .... [Los que le conocieron, en la medida en que era posible conocer al vagabundo errante que era, afirman que era el ser humano menos afectado, más inocente y de corazón más sencillo. - Allan Pinkerton
Con el tiempo, Jones se trasladó a Chicago, donde trabajó con varios tramposos de renombre y abrió cuatro casas de juego clandestinas. Canadá ganó tanto dinero durante su carrera que podría jubilarse rápidamente y vivir cómodamente, pero era demasiado jugador por naturaleza para permitírselo.
Irónicamente, en su vejez se convirtió en víctima de jugadores muy profesionales. A menudo perdía en un famoso juego de cartas del Lejano Oeste, el faro.
El final
Canada Bill Jones murió en 1880 en el Charity Hospital de Reading, Pennsylvania, sin un penique en el bolsillo. El dinero para el funeral lo recaudaron jugadores de cartas de Chicago. En su libro "Fools' Fate" (El destino de los tontos), John Quinn escribió que cuando bajaron el ataúd a la tumba en el funeral, uno de los amigos de Billy ofreció apostar 1.000 dólares contra 500 a que Canadá no estaba en la caja. Pero nadie le apoyó, ya que uno de sus amigos se dio cuenta de que Billy se había colado alguna vez por rendijas más estrechas.
Como decíamos al principio de este artículo, Canada Jones es autor de varios refranes muy conocidos. Sus expresiones más populares son:
- "Es moralmente incorrecto permitir que los tontos se queden con su dinero".
- "Smith y Wesson ganan a cuatro ases".
- "Sé que aquí hacen trampas, pero no hay otro sitio donde jugar en esta ciudad".
